“报——！”传令兵奔上艉楼，“港口信号台发来旗语：文督帅、顾大人到码头送行！”

陈献整了整军服：“传令各舰，升旗，鸣炮三响，向督帅致敬！”

半个时辰后，月港码头，送行仪式简短而庄重。文贵没有多言，只是用力拍了拍陈献的肩膀：“陈兄，南洋大局，托付于你了。周振邦在望加锡已打开局面，此去当稳扎稳打，步步为营。顾经历有东西给你。”

顾云卿上前，递过一个密封的铜筒：“提督大人，此乃下官麾下情报网络整理的《南洋主要势力关系图》及《重点人物档案》，包括葡萄牙驻满剌加总督、西班牙驻马尼拉总督、各重要土邦苏丹及实权人物的性格、好恶、矛盾所在。另附联络暗语及紧急情况下的联络点。舰队抵渤泥后，可依暗语寻找‘陈记商行’的掌柜，他会提供最新动态。”

陈献郑重接过：“多谢顾经历。有此助力，陈某心中更有底了。”

“还有一事。”顾云卿压低声音，“下官收到密报，西班牙马尼拉总督洛佩斯已秘密派出三艘战舰南下，借口‘调解葡人与土邦冲突’，实则欲趁火打劫，抢夺香料群岛控制权。其舰队司令迭戈·门多萨，此人骄悍好战，但对葡萄牙人深怀鄙夷。或可……利用此点。”

陈献眼中精光一闪：“离间？”

“未尝不可。”顾云卿微笑，“西洋诸国，看似同信一教，实则利益纠葛、矛盾重重。此乃我朝可乘之机。”

午时三刻，吉时已到。陈献登上小艇，返回“破浪号”。随着旗舰升起“起锚出航”的信号旗，七艘战舰依次升起主帆，侧舷整齐地鸣放送行礼炮。隆隆炮声中，庞大的舰队缓缓驶出月港，航向正南，犁开万顷碧波。

码头上，文贵与顾云卿伫立良久，直到舰队帆影消失在海平面下。

“顾经历，你说陈提督此去，最先会在何处与西夷发生冲突？”文贵忽然问。

顾云卿略一思索：“渤泥国已是我朝盟友，西夷当不敢轻犯。望加锡周将军新胜，葡人短期内应无力再战。最可能之处……应是香料群岛边缘的‘德那地’或‘安汶’附近。葡萄牙在那里的据点守军实力不强，西班牙人必会先挑软柿子捏。若我舰队及时赶到，或可演一出‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。”

文贵抚须笑道：“那便要看陈献的决断与运气了。不过——”他转身望向城内官署方向，“在此之前，你我还有更要紧的事：王良从广州带来的那几家特许海商，该和他们好好谈谈了。朝廷给了他们特许贸易权，他们也得拿出真金白银和船队来，把这‘海上丝路’真正跑起来！”

三日后，月港市舶司衙门议事厅。红木长桌两侧，一边坐着文贵、王良、顾云卿及市舶司官员；另一边则是五名衣着华贵、神色恭谨中带着兴奋的海商代表。

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这五人皆非等闲：泉州林氏商行东家林永年，家族五代从事海外贸易，拥有大小海船三十余艘；广州广利行东家郑怀远，与暹罗、满剌加交易多年，精通南洋各地方言与贸易规则；漳州海澄船帮会首陈大鲲，控制着福建沿海最大的民间造船工坊与熟练水手群体；苏州沈氏南洋商号代表沈文澜（沈继宗之侄，受叔父委派南下开拓）；以及徽州盐茶巨贾转为海贸的吴启泰。

“诸位，”文贵开门见山，“朝廷推行新政，开海兴贸，非为与民争利，乃为‘民富国强’。此番遴选五位为特许贸易商，许尔等组织船队，循官方勘定之安全航线，赴渤泥、望加锡及日后其他友好港口贸易。利润朝廷抽二成，其中一成充作舰队维护与理事处经费，一成入国库；余下八成归尔等自行分配。然——”

他语气转肃：“有三条铁律，必须遵守！第一，所有货物出港需经市舶司检验、登记、课税，不得夹带可转军用的精铁、硝石等违禁之物；第二，抵达海外港口，需服从当地理事处管理，按章程纳税、交易，不得欺行霸市、欺凌土着；第三，若遇海盗或西夷袭击，当服从舰队指挥，不得擅自逃窜或资敌。违者，轻则吊销特许，重则抄家问罪！”

五名商人凛然应诺。他们早已盘算清楚：虽然朝廷抽成，但有了官方舰队护航、理事处协调、特许经营权排他性保护，实际风险大减，利润反而可能超过以往偷偷摸摸的走私贸易。更关键的是，从此他们便是“奉旨贸易”的官商，地位截然不同。

王良接着详细讲解了《特许贸易商管理细则》《海外交易税则》《船队编组与航行规范》等一系列文件。沈文澜听得尤其认真，不时提问——苏州沈氏在棉纺、丝绸领域实力雄厚，但海外贸易是新领域，他肩负着为家族开辟新财源的重任。

“文澜有一问，”沈文澜拱手道，“章程规定，贸易需‘公平交易，不得强买强卖’。然若土着首领以权压价，或以次充好，当如何处置？理事处会否为我等做主？”

顾云卿接过话头：“沈公子所虑极是。理事处首要职责便是维护明商合法权益。若遇不公，可记录在案，由理事处出面与当地官府交涉。若交涉无果，情节严重者，可报请舰队提督，以外交乃至军事手段施压。当然——”他话锋一转，“我朝商贾亦需自律，不得有以次充好、缺斤短两等败坏名声之举。首批特许商，便是标杆，做得好，后来者方有章可循；做得差，则朝廷信誉受损，尔等特许资格亦难保全。”

商人们连连称是。接下来数日，五家商行迅速行动起来：集结船只，每家至少出两艘五百料以上大海船、招募水手、采购丝绸、瓷器、茶叶、棉布、铁器、漆器等货物、办理出港文书。市舶司专门开辟“特许商绿色通道”，效率极高。

十日后，一支五家特许商主力船加六艘依附的小商船组成的十一艘商船贸易船队，在四艘“镇海”级战舰护航下，浩浩荡荡驶出月港。他们将沿既定航线，先抵渤泥，再至望加锡，完成首轮贸易后，部分船只将装载香料等货物返航，部分则继续南下，尝试探索更远的市场。

码头上，王良看着远去的帆影，对身旁的顾云卿感慨：“自永乐朝后，百余年矣，我朝终于再次有组织、成规模地派遣官民船队下南洋。此次非为宣慰朝贡，而是实打实的贸易开拓。顾经历，你猜这第一趟，能赚多少？”

顾云卿目光深邃：“赚多赚少尚在其次。关键在于，这条路走通了，后来者便会如过江之鲫。西夷垄断南洋贸易的局面，从此将出现第一道裂痕。而这道裂痕——”他顿了顿，“会越来越大，直到整个格局彻底重塑。”

就在大明方面紧锣密鼓推进贸易与军事布局的同时，香料群岛的核心区域，暗流已汹涌澎湃。

德那地岛（Ternate），葡萄牙人在此建立的圣若昂堡内，气氛压抑。总督府议事厅，代理总督（原总督因健康问题返回果阿）费尔南多·德·卡斯特罗脸色铁青，听着从望加锡逃回的残兵带来的噩耗。