“元辅，李公，”杨廷和将一份整理好的对比清单推向二人，“此乃兵部核验后提供的，京营旧卫所与‘勇字营’同等兵力下，岁耗之粗略对比。新军耗费确高，然其员额充实、兵甲精良、操练强度亦非旧军可比。若论实际战力，恐一营可当旧军数营之用。长远来看，究竟是养五营不堪用之兵耗费多，还是养一营可战之精兵耗费多？此中利弊，值得细究。”

刘健默然不语，只是反复看着那份清单。

李东阳则沉吟道：“介夫所言，不无道理。然凡事需虑及全局。若尽废卫所，改练新军，其间涉及百万军户安置、各地镇守失衡等诸多难题，非一朝一夕可解。”

“故而陛下之意，乃是先行试点，积累经验，并非骤然而废全功。”杨廷和顺势接话，“譬如这‘考成法’，于漕运已见其效，若能推及税赋、刑名，剔除冗员，激励贤能，或可于岁入上有所增益，以补新军之耗。”

他将军事改革与吏治、财政改革巧妙地联系起来，试图构建一个相互支撑的改革逻辑链。

这番努力，虽未能获得刘健、李东阳的全力支持，但至少将讨论引入了一个皇帝希望看到的更具体、更务实的层面，也让一些中间派官员开始真正思考改革的必要性与可行性。

朝堂之下的暗流则更加汹涌。

刘瑾敏锐地察觉到皇帝对周遇吉和杨廷和的倚重，以及那隐隐指向“开海”的动向。他不能再坐视。

通过司礼监的渠道，他不动声色地开始在一些关键位置上安插更听命于自己的亲信，尤其是在涉及钱粮审计、物资调拨的部门。

同时，他也在暗中收集着与杨廷和关系密切的官员的黑料，以备不时之需。他就像一只潜伏在阴影中的蜘蛛，悄无声息地编织着自己的网络。

而远在江南，接到密谕的文贵，站在漕运总督行辕的望楼上，远眺着烟波浩渺的运河，以及更远方那看不见的大海，眉头深锁。

“开海……”他低声咀嚼着这两个字。来到江南这段时间，他比朝堂上很多人都清楚沿海走私的猖獗，也知道那片蓝色疆域蕴藏着何等巨大的财富。

他不由想起早先给皇帝上的《请开海禁、复市舶以充国用、靖海疆疏》的奏疏，皇帝陛下，此次密旨于他，小范围表明开海态度，文贵倍感振奋。