“千真万确！小的亲眼看见的！红纸黑字，贾琏，第十三名！”林之孝激动得语无伦次，“报喜的人就在后头，马上就到！”

果然，外头已响起了锣鼓声，夹杂着欢快的吆喝:“报——荣国府贾琏老爷高中顺天府县试第十三名——”

整个东院顿时沸腾了。

贾琏从书房冲出来，脸上还带着墨迹，愣愣地站在原地。贾赦大步走过来，重重拍了下儿子的肩膀，嘴唇动了动，却什么也没说出来，只是眼圈红了。

很快，西府那边也得了消息。贾母亲自过来了，拉着贾琏的手上下打量，连声道:“好孩子，好孩子！给咱们贾家争气了！”

王夫人也来了，脸上带着笑，说了几句恭喜的话，可那笑意并未达眼底。贾珠站在她身后，脸色有些苍白，却也真心实意地道贺:“恭喜琏兄弟。”

贾政是最后来的。他穿着官服，显然是刚从衙门回来，手里还拿着份文书。进了院，目光先落在贾琏身上，看了许久，才缓缓开口:“不错。”

只两个字，却重若千钧。

贾赦忽然对着贾政深深一揖。

贾政愣住了。

“二弟，”贾赦直起身，声音有些哽咽，“这些年，为兄荒唐，没给侄儿们做个好榜样。如今琏儿能中，是多亏了你平日教导，也多亏了......他母亲悉心教养。”

他看向邢悦。邢悦站在廊下，扶着柱子，眼中含泪，却带着笑。

贾政沉默片刻，终于道:“大哥言重了。琏儿......是大房有教。”

大房有教。

这四个字从贾政口中说出，让所有人都静了一瞬。

贾赦的眼泪终于落了下来。他背过身去，用袖子狠狠抹了把脸，再转身时，已恢复了常态，只是眼睛还红着。

小主，

“摆宴！”他高声道，“今日东院摆宴，咱们好好庆祝庆祝！”

笑声，贺喜声，鞭炮声，响彻了整个荣国府。

而贾琏站在人群中央，看着父母欣慰的脸，看着弟弟妹妹崇拜的眼神，看着那些或真心或假意的祝贺，忽然觉得，肩上的担子更重了。

这只是一个开始。

县试之后是府试，府试之后是院试。

贾琏像上了发条的钟表，一刻不敢停歇。四月府试，他中了第八名。七月院试，他中了第五名，成了秀才。

十三岁的秀才，在京城虽不算绝无仅有，却也是凤毛麟角。荣国府大房二公子贾琏的名字，渐渐在士林中传开。

八月，乡试。

这是真正的龙门。过了，便是举人老爷，有了做官的资格；不过，便还要再等三年。

乡试连考三场，每场三日，共计九日。考生要住在号舍里，吃喝拉撒都在那方寸之地。时值酷暑，号舍闷热如蒸笼，还要防着蚊虫、暑气，是对身体和意志的双重考验。

贾琏进场那日，邢悦的肚子已经很大了，产期就在九月。她执意送到门口，将重新备好的考篮递给儿子，里头除了笔墨，还有驱蚊的药膏、解暑的丸药，以及一包用油纸仔细包好的肉脯——是她亲手做的，能放好几日。

“万事小心。”她只说了一句。

贾琏重重点头，转身进了考场。

九日，对于考场外的人来说，漫长如九年。