皇帝龙颜大悦、厚赏陶方郡的消息，如同长了翅膀，迅速传遍朝野，自然也传到了正在边境巡查、剿灭小股残匪的凌不疑耳中。

彼时，他刚率黑甲卫清剿了一窝盘踞在山谷的匪患，正于临时营寨中擦拭着染血的剑锋。亲卫将京城传来的邸报呈上时，他冷峻的面容上未见波澜，唯有在听到“安乐郡主献瑞有功，擢升食邑”时，擦拭剑刃的动作微不可查地顿了一下。

那个女子……到底还是走出了截然不同的路。他想起当初在宫中，她决绝退婚，选择那片不毛之地的场景。如今看来，那并非自暴自弃，而是……另辟天地？

恰在此时，军中信使又报，陶方郡方面有公文呈递，言及郡内民兵新近剿灭一股流匪“黑山彪”部，生擒匪首，缴获若干，特向巡边的凌将军报备，并附上部分缴获物资作为“劳军”之意。

“民兵？剿匪？生擒？”凌不疑眉峰微挑。陶方郡的郡兵实力他略有耳闻，绝无可能如此利落。这民兵又是从何而来？竟有如此战力？

一种难以言喻的好奇，混合着某种职业性的警惕，促使他做出了决定。

“传令，明日拔营，改道……陶方郡。”

他要亲自去看看，这个在他印象中贫瘠破败、如今却笼罩着一层神秘光晕的郡县，究竟变成了何等模样？那所谓的“民兵”，又是何等存在？

数日后，凌不疑带着一队精悍的黑甲卫，出现在了陶方郡城外。

与崔佑初至时的震惊相仿，那条平整宽阔的“三合土”道路，那井然有序的城门秩序，那精神饱满、眼神中透着自信的百姓，都让久经沙场、见多识广的凌不疑感到一丝意外。这绝非寻常边郡气象。

他没有惊动太多人，只派人通传了郡守府。很快，孙芸便带着王伯等人迎了出来。

再次见到凌不疑，孙芸心中已无太多波澜。他依旧是那副冷硬如铁的模样，玄甲黑袍，身姿挺拔，眼神锐利如鹰，周身散发着生人勿近的凛冽气息。只是，那双深潭般的眸子里，似乎比以往多了一丝不易察觉的探究。

“凌将军大驾光临，有失远迎。”孙芸依礼相见，语气疏离而客气。

“郡主不必多礼。”凌不疑的声音低沉平稳，“本将巡边至此，听闻郡中民兵新立战功，特来一看。顺便……送达陛下对郡主擢升食邑的恩旨。”他示意身后亲卫将明黄的圣旨匣奉上。

“有劳将军。”孙芸接过圣旨，神色平静，仿佛这只是件寻常事，“将军欲观民兵，自无不可。请随我来。”

她并未多做寒暄，直接引着凌不疑前往城外的民兵练兵场。这份干脆利落，反倒让凌不疑又高看了她一眼。

练兵场设在一片依山傍水的开阔地上。还未走近，便听到一阵极富节奏感的、类似战鼓敲击的声音，以及整齐划一的呼喝声。

然而，当凌不疑看清场中的情形时，饶是以他的定力，瞳孔也不由得骤然收缩！

只见数百名身穿统一灰色布衣的青壮，正随着那敲击的节奏，进行着一种他闻所未闻、见所未见的……操练？