郭圣通将这一切尽收眼底，心中冷笑连连。好一个以退为进！好一个我见犹怜！阴丽华，你果然还是这般擅长利用男人的怜惜之心。她面上却绽开雍容大度的笑容，虚抬了抬手，声音温和而充满威仪：“阴贵人请起。你我姐妹，同在宫中侍奉陛下，何须如此多礼。你的心意，本宫与陛下都知晓了。日后宫中诸事，还需妹妹多多协助本宫，和睦相处，方是后宫之福。”

她的话语，亲切中带着居高临下的掌控感，将那“姐妹”与“协助”的关系，界定得清清楚楚，明明白白。

“臣妾谨遵娘娘教诲，定当竭尽全力，为娘娘分忧。”阴丽华再次深深一礼，姿态谦卑柔顺到了极致。她将手中的锦盒呈上，“这是臣妾娘家送来的一块古玉，据说常年佩戴有安神静心之效。臣妾借花献佛，恭贺娘娘凤履安康，愿娘娘永葆华彩。”

郭圣通示意琥珀接过，目光甚至未曾在那锦盒上停留，依旧保持着完美的微笑：“妹妹有心了，本宫很是喜欢。”

阴丽华又说了几句吉祥话，言辞恳切，神态恭谨，仿佛真的是一位全心全意敬仰皇后的普通妃嫔。随后，她便以“不敢久扰陛下与娘娘圣驾”为由，恭敬地、一步步退出了那片她此生或许再也无法触及的荣耀中心。

当她转身，迈出长秋宫那高大而沉重的殿门，将身后所有的光明、温暖与喧嚣彻底隔绝时，脸上那副精心雕琢的、无懈可击的面具，如同遭遇重击的琉璃，“啪”地一声，碎裂成齑粉！

黑暗瞬间吞噬了她。宫道两旁的石灯，投下昏黄而摇曳的光，将她孤单的身影拉得忽长忽短，如同鬼魅。她不再需要伪装，不再需要坚强。

“呃……”一声压抑到极致的、如同受伤幼兽般的呜咽，从她喉咙深处溢出。她猛地用手捂住嘴，阻止那即将冲破喉咙的悲鸣，身体却不受控制地开始剧烈颤抖，如同秋风中最残破的落叶。她脚步踉跄，几乎是凭借着本能，跌跌撞撞地冲向那座如今对她而言如同冰冷囚笼的增成舍。

“砰——！”

寝宫的门被她用尽全身力气狠狠甩上，发出巨大的声响，震得梁上的灰尘都簌簌落下。背靠着冰冷刺骨的门板，她所有的力气仿佛瞬间被抽空，顺着门板软软地滑坐到地上。

一直强忍着的泪水，此刻终于如同溃堤的洪水，汹涌决堤。她没有放声痛哭，而是那种撕心裂肺却死死压抑着的、无声的恸哭。泪水模糊了视线，冲刷着脸上的脂粉，留下狼狈的沟壑。她死死咬着自己的手臂，直到尝到那咸腥的血味，才勉强没有让自己崩溃尖叫。

恨！蚀骨灼心的恨意，如同最剧烈的毒药，在她四肢百骸中疯狂流窜！

恨郭圣通！恨她夺走了原本属于自己的后位，恨她拥有高贵的出身和强大的舅家，恨她那般从容地享受着本该属于自己的一切！那个女人的每一次呼吸，在她听来都是一种炫耀！

恨刘秀！恨他的薄情寡义，恨他的权衡算计！什么“娶妻当得阴丽华”，什么结发之情，在江山权势面前，统统不堪一击！他亲手将她从云端推入泥沼！

恨真定王府！恨河北派系！恨那些粗鄙的武夫，凭着手握兵权，便敢胁迫君王，将她逼到如此境地！

更恨自己！恨自己为何出身不如人，恨阴家为何势单力薄，恨自己为何没能早一步怀上龙种！如果……如果她也有儿子……

各种恶毒的、怨恨的念头，如同沼泽中滋生的毒蕈，在她心中疯狂蔓延、交织。长秋宫的灯火，郭圣通母仪天下的姿态，刘秀那看似满意实则冷酷的眼神……这一幕幕，如同烧红的铁钳，一遍遍烙烫着她的灵魂，留下永世无法愈合的、丑陋的疤痕。

不知过了多久，泪水流干了，只剩下干涩而疼痛的眼眶，和喉咙里火烧火燎的灼痛。殿外，响起了挽月带着哭腔的、小心翼翼的声音：“姑娘……姑娘您开开门啊……让奴婢进去看看您……您别吓奴婢啊……”