可如今，王子友展现出的“聪慧仁厚”，郑旦营造的“贤母”形象，以及夫差毫不掩饰的偏爱，像一记记重锤，将她所有的侥幸砸得粉碎。

“那……依你们之见，该当如何？”姬姜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她将目光投向足智多谋的族兄。

姜堰眼中寒光一闪，压低声音：“单凭我们，或可与郑旦周旋，但想动摇大王对王子友的喜爱，难如登天。为今之计，唯有……合纵连横。”

“合纵连横？”姬姜蹙眉。

“不错。”姜堰解释道，“宫中乃至朝中，忌惮郑旦母子者，绝非王后一人。大王子嗣虽不丰，却并非只有王子友一子。据臣所知，那位出身吴国士族、育有公子地（历史上夫差确有子名地）的滕夫人，近来日子恐怕也不好过吧？”

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公子地，年已十五，其母滕夫人出身吴国本地颇有势力的士族，虽不如齐国公族显赫，但在吴国朝野根基不浅。公子地本人勇武有余，但才智平平，性情略显急躁，以往因其年长，也曾被一部分朝臣视为可能的储君人选。但随着王子友的出生和备受宠爱，公子地的地位早已变得尴尬无比。

屈庸立刻领会了姜堰的意思，接口道：“姜先生所言极是。滕夫人及其背后家族，眼见大王对幼子如此偏爱，心中岂能无怨？公子地年岁渐长，若再无机会，待王子友羽翼丰满，他们只怕连现有的地位都难保住。此乃天然盟友！”

姬姜眼中闪过一丝亮光，但随即又被疑虑覆盖：“滕氏向来与我不睦，且其家族势力多在军伍，与我等文臣一系素有间隙。她……会愿意与我们合作？”

“没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”姜堰语气笃定，“在阻止越女之子成为储君这一点上，王后与滕夫人的目标是一致的。至于以往些许龃龉，在共同的威胁面前，又算得了什么？我们可以许之以重利。”

“何等重利？”姬姜追问。

姜堰微微倾身，声音压得更低，几乎细不可闻：“若此事能成，扳倒郑旦，阻止王子友立储，他日……无论是拥立公子地，或是另择贤明（暗示可扶持其他更易控制的公子），王后您依旧是高高在上的国母，甚至……是未来的太后。而滕夫人及其家族，亦可保世代荣华，甚至更进一步。这，难道不比坐视越女之子登顶，最终落得个凄凉下场要好得多吗？”

姬姜的心脏猛地一跳。太后的尊位……那是她如今午夜梦回，唯一能抓住的、一丝虚幻的指望。她深吸一口气，努力平复翻涌的心绪：“那……具体该如何行事？郑旦如今戒备森严，大王又护得紧，寻常手段，恐难动其分毫。”

“正面强攻，自然不明智。”姜堰成竹在胸，“我们需从长计议，多方下手。其一，继续在朝中散播言论，强调‘立嫡立长’之古制，质疑越女之子的血统与忠诚，煽动伍子胥等老臣的疑虑。其二，搜集或制造郑旦与越国暗中联系的‘证据’，此乃大王心头大忌，一旦有机会，便可致命。其三，也是眼下最关键的一步——与滕夫人联盟，整合资源，共同应对。”