没有孩童般的飞奔扑入，没有委屈的哭泣，只有属于少年君主的、克制而庄重的步伐。他在郑旦面前三步远处停下，整理了一下衣袍，然后，撩起下摆，恭恭敬敬地行了一个标准的大礼。

“儿臣友，拜见母后。儿臣……归国了。”

他的声音清朗，带着少年人特有的质感，却又无比沉稳，清晰地传入每个人的耳中。

郑旦看着眼前这个几乎与自己比肩的儿子，看着他眼中那混合着孺慕、激动、以及一种被艰难时世磨砺出的坚韧光芒，心中百感交集，酸楚、欣慰、骄傲、心疼……种种情绪如同潮水般涌上，几乎要将她淹没。

她强忍着鼻尖的酸意，上前一步，伸出微微颤抖的手，扶住了儿子的双臂。

“回来就好……回来就好。”千言万语，最终只化作这重复的四个字。她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，但脸上的笑容，却是三年来最真切、最放松的一次。

她仔细端详着儿子，仿佛要将他这三年的变化一寸寸刻入心底。高了，瘦了，也黑了，但眼神更加明亮，脊梁更加挺直。她的友儿，真的长大了。

“恭迎太子殿下归国！” 在公孙雄的带领下，所有官员和周围的百姓齐齐跪倒在地，发出震天的欢呼声。这声音中，充满了积压已久的屈辱与重新燃起的希望。

王子友（或许现在更应称他为吴侯友）转过身，面向他的臣民，微微抬手：“众卿、各位父老，请起。”

他的动作从容，言语得体，俨然已有君主风范。

小主，

郑旦看着儿子的背影，眼中闪过一丝复杂。她知道，归国的喜悦只是暂时的，接下来，他们将共同面对更加严峻的挑战。

盛大的迎接仪式后，是繁琐的宗庙告祭、接见群臣等流程。直到夜幕深沉，喧嚣散尽，母子二人才终于在兰台郑旦所居殿宇的内室中，得以独处。

宫灯散发出柔和的光芒，驱散了殿内的阴影，也映照着这对历经磨难重逢的母子。

卸下了白日的威仪，郑旦看着坐在自己对面、捧着热汤慢慢啜饮的儿子，目光温柔而复杂：“友儿，这三年……苦了你了。”

吴侯友放下汤碗，抬起头，眼中再无白日里的沉稳克制，流露出属于他这个年纪的、对母亲全然的依赖与倾诉欲：“母后，儿臣不苦。只是……时时想起母后的叮嘱，不敢有一日懈怠。”他顿了顿，声音低沉下去，“越国……很强。勾践隐忍，范蠡多智，文种务实，其国上下，皆有一股……一股压抑着的、渴望更强的劲头。”

他开始详细讲述这三年的见闻，从越国的律法严明，到其农战的制度，再到其君臣那令人心悸的隐忍与野心。他的叙述条理清晰，观察入微，许多见解甚至让郑旦都感到惊讶。

郑旦静静地听着，心中既为儿子的成长感到骄傲，又为越国的强大感到凛然。

待儿子讲述告一段落，郑旦沉吟片刻，忽然问道：“友儿，你觉得，我吴国如今，比之越国如何？”

吴侯友沉默了一下，俊秀的眉宇间掠过一丝阴霾，坦诚道：“国力悬殊，犹如萤火之于皓月。我吴国地小民疲，府库空虚，军备废弛……若非母后这些年勉力支撑，只怕……”后面的话他没有说，但意思不言而喻。

“是啊，萤火之于皓月……”郑旦轻轻重复着这句话，嘴角却勾起一抹奇异的、带着一丝冷冽与自信的弧度，“但萤火若聚，亦可成燎原之势；皓月虽明，亦有阴晴圆缺。”