“继宗，芳哥儿，瑞文……”他一一唤过他们的名字，语气平和，甚至带着一丝长辈般的无奈，“你们啊……还是这般年少气盛，只顾眼前快活。”他摇了摇头，将那杯酒轻轻放回桌上，动作带着一种刻意的沉稳，“岂不闻‘齐家治国平天下’？这‘齐家’二字，便是第一等的难事。家中上下，琐碎繁杂，岂是你们想的那般，只是风花雪月？”

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他这番文绉绉的开场，配上那与他往日形象格格不入的“深沉”，让牛继宗等人脸上的笑容瞬间僵住了，雅间内的喧闹也为之一定。几双带着醉意和疑惑的眼睛齐齐聚焦在贾赦身上，仿佛在看什么稀有怪物。

贾赦很满意这种效果。他心中那股因闯关不顺而生的烦躁，奇妙地与一种“众人皆醉我独醒”的优越感混合在一起，发酵成了一种强烈的倾诉欲和……炫耀欲。

他调整了一下坐姿，让自己看起来更显庄重，然后开始了他的“表演”。

“旁的倒也罢了，不过是些俗务缠身。”他先定了基调，表示自己并非耽于享乐，而是忙于“正事”，然后话锋一转，眉头微蹙，仿佛陷入了甜蜜的烦恼，“只是我那不肖子琏儿，如今愈发难以管束了。”他刻意用了“不肖子”、“难以管束”这类词，但语气里的那点得意，就像水底的油花，怎么也藏不住。

“你说他年纪小小，正是贪玩好动的时候，偏生坐不住片刻。”他仿佛在抱怨，眼神却飘向虚空，带着回忆的暖意，“整日里不是缠着我讲那些英雄传奇、奇闻异事，便是要……咳咳，要与我玩些益智的小游戏，片刻不得清闲。”他再次险险收住“打妖怪”的话头，端起茶杯掩饰性地喝了一口，“这倒也罢了，孩子天性。可气的是，前儿个不知从哪里听来了几句《三字经》，‘人之初，性本善’那几句，竟就囫囵吞枣地记下了！在他祖母跟前，也不知收敛，竟就显摆了出来！惹得老太太心花怒放，搂着心肝肉儿地叫，赏了这个又赏那个，连夸他‘聪慧’、‘是个读书种子’！你们说说，这才多大点人？四岁不到的娃娃！本该是无忧无虑、承欢膝下的时候，偏生出这风头，将来岂不压力更大？真真是……让人操碎了心！”

他这番“抱怨”，细节丰富，情感“饱满”，将一个“神童”父亲的骄傲、担忧与那一点点凡尔赛式的炫耀，演绎得淋漓尽致。尤其是“四岁不到”、“读书种子”这些关键词，像小锤子一样敲在牛继宗等人的心上。

牛继宗下意识地松开了搂着粉头的手，柳芳端着的酒杯也忘了喝。他们家中都有子嗣，大的或许已开蒙，小的或许还在襁褓，但何曾有过能在贾母这等人物面前露脸、被亲口夸赞“读书种子”的？贾琏他们以前也见过，在贾母跟前不过是个普通得不能再普通的受宠孙儿，这才接回东院多久？竟有如此翻天覆地的变化？他们看着贾赦那看似烦恼、实则眉飞色舞的样子，心中疑窦丛生，却又不得不信了几分，一股混合着惊讶、羡慕、甚至些许酸意的情绪在几人之间无声流淌。有人干笑两声，想说什么，却发现词穷了。

贾赦将众人的哑然与惊愕尽收眼底，胸中多日的憋闷仿佛找到了一个绝佳的泄洪口，畅快之感难以言喻。他决定再接再厉，将“境界”再拔高一层。

“唉，小儿辈之事，尚且如此劳神。”他再次叹了口气，这次将目光投向窗外，仿佛在眺望他那“责任重大”的府邸，“内帷之事，更是繁琐得紧。你们也知道，我那夫人，身子骨向来不算强健，性子又静。”他提到邢悦，语气自然而然地带上了一丝维护与……亲近？“既要费心照料琏儿的饮食起居，又要打理东院一应庶务，已是辛苦。偏生她又是个心肠极软、念旧情的人。”他在这里顿了顿，似乎在组织语言，如何将“接济穷亲戚”说得高大上。