邢悦知道，简单的安慰未必能立刻消除孩子心里的疙瘩。她想了想，决定用更具体的方式来化解他的不安。

“秋桐，”她吩咐道，“去告诉小厨房，这几日哥儿的饭菜都做得软烂些，粥要熬得糯糯的，肉要炖得烂烂的，方便哥儿吃。”她又对贾琏说，“琏儿看，母亲让人给你做最好吃的肉糜粥，还有你喜欢的蛋羹，好不好？”

贾琏听到爱吃的，注意力被分散了些，轻轻点了点头。

这时，贾赦也从前院过来了。他今日心情尚可，虽第八关依旧没什么头绪，但昨日在荟英楼“超然物外”的余韵还在，自觉境界不同，看什么都顺眼了几分。一进门，就见儿子偎在夫人怀里，小脸耷拉着，不像往日那般活蹦乱跳。

“这是怎么了？一大清早就蔫头耷脑的？”贾赦随口问道，在炕桌另一边坐下。

贾琏见到父亲，更是把脑袋往邢悦怀里埋了埋，小手紧紧攥着邢悦的衣襟，不肯抬头，也不肯说话。

邢悦见状，便笑着对贾赦解释道：“老爷，琏儿是换牙了，掉了颗小门牙，正害羞呢，觉得自己说话漏风，不好看了。”

“换牙了？”贾赦挑了挑眉，凑近了些，想看看儿子的“窘态”。贾琏感觉到父亲的靠近，把脸埋得更深，发出小兽般的呜咽声。

贾赦看着儿子这副羞于见人的模样，再想起自己昨日在外人面前吹嘘的“聪慧儿子”，心中觉得有些好笑，又有点……新奇。他活了近三十年，何曾如此近距离地、以父亲的身份，关注过孩子换牙这等“小事”？以往这类事情，自有奶嬷嬷和丫鬟们操心，根本传不到他耳朵里。

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他看着邢悦耐心哄劝的样子，再看看儿子那因为缺了颗牙而显得格外稚气可怜的后脑勺，心中那点因为“顶梁柱”身份而滋生的责任感又开始冒头。他觉得，这个时候，他这个做父亲的，应该说点什么，做点什么。

他清了清嗓子，努力回想自己小时候似乎也经历过这么一遭，但记忆模糊。他试图摆出严父的架子，但看着儿子那副样子，又觉得不合适。最后，他伸出手，有些笨拙地，轻轻拍了拍贾琏的肩膀，语气试图放得和缓，却依旧带着他特有的、不容置疑的强调：

“咳……抬起头来！这有什么好害羞的？”贾赦的声音比平时温和，但命令的意味还在，“男子汉大丈夫，掉颗牙算什么？这是长大了的标志！说明你不再是流口水的小娃娃了！”