仙鹤降落在乐家宅邸的庭院中，池岳和季芸跟随乐铃穿过曲折的回廊。沿途的仆人们纷纷低头行礼，但池岳敏锐地注意到，他们看向乐铃的眼神中带着几分轻蔑。

“到了。”乐铃在一扇雕花木门前停下，轻轻叩门，“家主，人带到了。”

门内传来一个低沉的声音：“进来。”

书房内，一位须发皆白的老者正伏案书写。他头也不抬，只是挥了挥手：“坐。”

池岳和季芸在客椅上落座，乐铃则恭敬地站在一旁。房间里静得可怕，只有毛笔在纸上摩擦的沙沙声。

过了许久，老者才放下笔，抬眼打量两人。他的目光如刀般锐利，在季芸的黑卡上停留片刻，又转向池岳。

“东煌大陆来的？”老者的声音冷硬，“为何要搭乘我乐家的空艇？”

季芸挺直腰背：“我们需要返回东煌大陆，听说乐家的空艇是唯一能到达天穹城的飞行器。”

老者冷笑一声：“空艇不是给外人用的。”他转向乐铃，怒道，“谁允许你擅自带人进来的？”

乐铃脸色发白：“爷爷说…”

“你爷爷只是个旁支！”老者猛地拍桌，“乐家的规矩，难道还要我教你？”

池岳皱眉，正欲开口，却被季芸按住手背。

“乐家主，我们愿意支付足够的费用。”

“钱？”老者嗤笑一声，道：“我乐家缺你那点钱？”他站起身，居高临下地俯视着他们，“除非你们能证明自己的价值，否则免谈！”

池岳终于忍不住了，有些激动的起身：“什么价值？”

老者眯起眼睛：“乐家不养闲人。要么有实力，要么有背景。”他意有所指地看向季芸，“尘慧星的公主殿下，在这里可什么都不是。”

季芸的拳头攥紧又松开：“那要怎样才算有实力？”

“三天后是乐家年轻一辈的比武大会。”老者重新坐下，“若能进入前三，我便破例让你们搭乘空艇。”

“好，你就等着看你们乐家的年轻一辈在你面前丢脸的样子吧！”池岳怒道。

闻言，老者嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“好大的口气，我倒要看看你们有多大本事。乐铃，送客！”