“走了，牛兄。”

大青牛低哞一声，甩了甩头，颈间铜铃荡开清越的声响，载着少年迈开稳健的步子，踏碎了山神庙前的寂静。

一人一牛的身影融入晨间未散的薄雾，沿着那条蜿蜒北上的崎岖山路，渐行渐远，直指广陵县的方向。

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七日颠簸，风尘仆仆。

当夕阳将天际云霞染成一片瑰丽的橘红时，大青牛驮着少年，缓步踏入了坐落在沧澜江支流畔的一座小镇。

镇子不大，依水而建，古老的青石板路被夕阳镀上一层暖金色，空气中弥漫着湿润的水汽和淡淡的鱼腥味。

临河的一侧，木质吊脚楼错落有致，不少人家门口挂着渔网，檐下晾晒着鱼干。

几条乌篷船静静泊在码头边，随着轻柔的水波微微晃动。

此时正值傍晚，炊烟袅袅升起，与江面上的薄雾交融在一起。

镇上的行人不多，多是收网归来的渔人，扛着桨，提着收获寥寥的鱼篓，步履悠闲地往家走，偶尔传来几声用当地方言互相打招呼的乡音，透着水乡特有的闲适与安宁。

秦平安拍了拍牛颈，青牛会意，在一株垂柳下停住了脚步。

少年抬眼望去，只见一块被风雨侵蚀的木牌斜插在路口，上面刻着清河镇。

此地，距广陵县城已不足三十里。

连日的风餐露宿，在少年脸上刻下了明显的痕迹。

原本白皙的肤色蒙上了一层风霜打磨后的粗粝感，双颊被凛冽的寒风吹得泛出两团干燥的红晕，唇角也因缺水而起了细小的皮屑。

他拍了拍大青牛结实温热的脖颈，眼中流露出期待之意：“牛兄，今日且在此歇脚，好歹吃顿像样的。”

大青牛鼻中喷出两道表示赞同的白汽，无需指引，便迈开沉稳的步子，熟门熟路地朝着镇子里人声最鼎沸处行去。

大青牛驮着少年，熟门熟路地停在了镇上最为气派的“望江楼”前。

酒楼灯火通明，人声喧哗，食物的香气混合着酒气远远飘来。