老秦非但没有发怒，反而亲手将他从冰冷的地面上搀扶起来，轻声道：“周爱卿，快快请起。不过是一艘船沉了，些许银两罢了，何至于此？”

“银钱乃身外之物，沉了也就沉了，打捞不起来，也就罢了。”

说到这，眼神中透露出一丝关切：“你，周文渊，才是本王真正的股肱之臣，是替本王治理广陵，安抚一方的能臣干吏！”

“你的身子骨，你的忠心，远比那沉入江底的死物重要千倍、万倍！”

这番话，如同春风化雨，让周文渊瞬间愣在原地，一时之间竟有些不知所措！

眼看对方满脸认真的表情，周文渊悬在心中的巨石也落地了，顿时升起一种士为知己者死的激动。

不容多想，他再次跪在地上，热泪盈眶道：“王爷如此信任，恩重如山！微臣若不能将功折罪，还有何颜面立于天地之间？”

“请王爷放心！微臣在此以项上人头担保，除夕之夜之前，定当将那批税银分文不少地寻回，亲自押送至王府，献于王爷面前！”

“若不能如期完成，微臣提头来见！”

老秦脸上露出欣慰的笑容，随即转向殿外，朗声吩咐道：“来人！速取一件上好的貂绒棉袍来，再添置两个炽热的火盆！周爱卿年事已高，岂能受寒？”

他亲自虚扶着周文渊：“周爱卿，快快请起，入座说话。若是冻坏了身子，本王可是要心疼的，这广陵县的百姓也离不开你啊！”

侍从们动作迅捷，很快便取来一件厚实暖和的貂绒棉袍，小心翼翼地披在周文渊肩上，又迅速搬来两个烧得正旺的铜制火盆，置于他身旁。

温暖的火焰驱散了周文渊身上的寒意，他受宠若惊地坐在铺着软垫的梨木椅上，姿态恭谨无比。

与此同时，老秦弯腰拾起地上那捆刚从周文渊身上解下的、还带着血痕的荆条。