脚下的路越来越难走，全是碎石和野草，架车子轱辘碾过，发出咯吱的声响。

好在众人憋着一股劲，闷头往前赶，等到天亮前，竟又走出了几十里。

天边泛起一抹鱼肚白时，陈阳终于下令，在一处背风的山脚下停了下来。

男人们立刻散开，去附近的树林里捡柴火，很快就抱回一堆枯枝，在空地上架起了好几口大锅。

妇女们麻利地拿出锅碗瓢盆，淘米的淘米，烧水的烧水，不多时，锅里就飘出了粥香。

陈阳则背着一个大筐子，走到孩子们身边，挨个给他们递包子。

孩子们接过热乎乎的包子，咬开一个小口，看到里面油汪汪的肉馅，顿时眼睛一亮，忍不住低低惊呼出声。

“嘘——”陈阳连忙竖起手指放在唇边，轻轻摇头。

孩子们立刻捂住嘴，眼里满是兴奋，小口小口地啃着包子，生怕发出太大的动静。

大人们喝着热粥，就着随身带的咸菜，也吃得格外香。

一夜的疲惫，仿佛都被这顿热乎饭驱散了。

等所有人都吃饱喝足，陈阳看了一眼天边越来越亮的光，扬声道：“收拾收拾，咱们继续上路！”

队伍晓行夜宿，不敢走大路，专挑山野间的小径穿行。

白日里躲着人迹，趁着晨光熹微赶路，日头高升便寻背风的林子歇脚；夜里则借着月光和火把，闷头往前赶。

这般走走停停，足足耗了八日，才终于抵达淮河沿岸的渡口。

远远望去，浑浊的河水滚滚东流，渡口边泊着几艘乌篷船，船家拢着袖子蹲在船头，眼神警惕地打量着往来的人。

岸边稀稀拉拉站着几个赶路的客商，都裹得严严实实，彼此间离得老远，没什么交谈。

陈阳抬手示意队伍停下，让张盼年和陈山根各带一队护卫，先去渡口打探情况，又叮嘱两人：“别惹事，问问船家渡河的价钱，顺便看看有没有什么不对劲的地方。”

两人领命而去，陈阳则让村民们在离渡口不远的林子里歇脚，又取出些干粮和水，让孩子们先垫垫肚子。

妇女们忙着给孩子擦脸、整理衣裳，男人们则聚在一起，压低声音议论着眼前的淮河，眼里满是对前路的茫然和期待。

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陈阳挑了十二艘吃水稳当的大乌篷船，找船家们凑到一起商议渡价。

他报出的价钱公道，又先付了一半定金，船家们见他行事爽快，也不啰嗦，当即应下，只说等天黑透了再开船，免得招惹麻烦。

天色刚擦黑，渡口上的人迹渐渐散去，陈阳便扬声下令：“所有人，登船！”

村民们推着架车子往船上走，好些人看着自家的车子，脸上满是不舍，嘴里还嘀咕着：“这车子好歹是木料做的，扔了怪可惜的。”