半月时光倏忽而过，秋风渐起，吹得院角的梧桐叶簌簌往下落，早晚已添了几分凉意。

宅院里的日子渐渐安稳下来。每日清晨，石磊总会领着五岁的赵承煜在后院站桩、扎马步，偶尔教几式简洁的拳脚——说是暗杀之术，眼下不过是借着招式练筋骨，小家伙学得认真，额角常沁着薄汗，却从不喊累。

陈阳则在午后教赵承煜看简单的舆图，用石子在地上摆成队列，慢悠悠讲些排兵布阵的粗浅道理。赵承煜似懂非懂，却会睁着乌亮的眼睛追问“为什么这边要多摆三颗石子”，陈阳便笑着耐心解释，不急不躁，只当是在给一颗种子慢慢浇水。

青禾每日陪着三岁的赵灵月，教她认方块字，用彩线串珠子，天气好时便带她去院外的小路上散步，摘几朵野菊编成小环。赵灵月渐渐不怕生，见了苏玉薇也会甜甜喊“苏姐姐”，苏玉薇总爱逗她，有时还会把陈阳做的秋千推得高高的，引得小姑娘咯咯直笑。

陈阳确实费了些心思，在新宅院里装了秋千，用木头搭了矮矮的滑滑梯，还削了匹带轮子的木马。赵灵月每日都要在这些物件上玩上许久，笑声清脆得像银铃，那些因丧母而起的怯生生的模样，渐渐被孩子气的欢闹取代。

秋风穿过回廊时，常能听见后院的呼喝、书房的低语，或是前院传来的嬉笑。这乱世里的一隅，因这些寻常声响，透出几分踏实的暖意。

近日，石磊暗中辗转联系上了驻守扬州府、担任运河水师营别将的林沧。二人秘密会面，谈及往昔大皇子的抱负与恩德，林沧眼眶泛红，当即表明对旧主的忠心不渝。他深知如今局势微妙，虽身处淮南道任职，仍时刻不忘大皇子的遗志，愿听从石磊调遣，在扬州为他们积攒力量、留意动向。

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与此同时，周砚也没闲着。凭借着在军中积攒的人脉与智谋，成功联络上远在北方幽州、掌三千边军的卫凛，以及身处剑南道、与吐蕃对峙的吴烈。三人同为前南楚旧将，对大皇子心怀赤诚，在周砚的牵头下，约定保持互通消息，蛰伏待机，一旦时机成熟，便要为大皇子讨回公道，恢复南楚往昔荣光。

这天午后，赵灵月攥着陈阳的衣角晃了晃，小奶音糯叽叽的：“二哥，二哥，秋千荡够啦，木马也骑腻啦……你做的积木搭完了小房子，沙包也扔过了院墙，还有没别的好玩的呀？就一点点，好不好嘛？”

陈阳正削着木片，闻言抬头笑了，往桌边挪了挪身子：“你看这是什么？”

桌上已摆了好几样新鲜物：圆滚滚的木陀螺躺在那儿，底部嵌着颗小铁钉；竹条弯成的套圈叠了一摞，大小错落；还有个拨浪鼓，木杆一转，两边的小石子就“咚咚”敲在铁片上，脆生生的响。