陈阳在皇宫外围的街巷慢下脚步,目光不自觉往宫墙深处瞟去。他心里盘算着:要接近皇帝和万贵妃,总不能硬闯,得先找个由头混进宫内才是,可眼下连宫门都近不了,该从哪里入手?
想着想着,他又想起了永康和德庆两位公主,按年岁算,她们该是十八左右的姑娘了。他挠了挠头,心里忽然生出些好奇:这两位公主生得是什么模样?性子又如何?越想,倒越盼着能有机会见上一面。
街上满是热闹劲儿,挑着货担的小贩沿街吆喝,绸缎庄的伙计正给客人展示新到的布料,还有孩童举着糖画在人群里穿梭,连空气里都飘着点心铺的甜香和铁匠铺的火星子。
陈阳顺着人流走了片刻,见前方有家挂着“悦来楼”幌子的酒楼,便抬脚走了进去。找了张靠窗的桌子坐下,他直接点了只烤鸭,等小二问起鸭架的做法,又补充道:“鸭架不用别的,就用粉丝煮个汤。”
没等多久,小二便端着食盘过来——削得薄透的鸭皮码在白瓷盘里,旁边摆着温热的面皮、甜面酱,还有切得细细的葱丝,竟和后世的吃法相差不远。
陈阳拿起一张面皮,夹了几片鸭皮,蘸了点酱,再裹上葱丝,送进嘴里嚼了嚼,味道确实不错,虽没有后世调料那般浓郁,却带着食材本身的鲜香,只是稍稍有点苦味,想来是盐的缘故。
后来鸭架粉丝汤端上来,他尝了一口,滋味不算惊艳,但汤头喝着倒挺鲜。吃完饭结了账,陈阳又回到街面上,一边逛一边暗中留意着可疑人员和异常动静,可整整一个下午过去,什么特别的事都没发生。
傍晚时分,他回到南镇抚司衙门的驻点房间,没等多久,五位小旗便陆续回来汇报。有人说东厂厂主万喻楼已被江湖人士斩杀,也有人提道,不少锦衣卫正照着东厂的吩咐四处搜查,还有些零零散散的消息。陈阳听后摆了摆手,对众人说:“都辛苦了,晚上没别的事,你们先下值吧。”
打发走下属,他又去了上司的办公点,把今日打听来的各种情况详细汇报了一遍。等上司吩咐了几句,他才离开,随后去出新关的值守官签了下直手续,最后才慢慢往家里走去。
深夜,陈阳离开家门,借着夜色掩护,很快到了皇宫外城墙下。他施展轻功,悄无声息地掠过城墙,一路潜行至公主府附近才停下。
他凝神运起精神力,像一张网似的覆盖住公主府的房屋,一间间仔细搜索。心里忍不住暗叹:还是来晚了一步。要是早十几天过来,说不定还能把长泰公主救下来。
陈阳顺着坤宁宫周边的回廊走,目光先落在各殿门口悬挂的木质宫牌上——“永康宫”三个字刻得端正,旁边侍立的宫女腰间挂着块青竹腰牌,正面赫然印着“永康公主侍婢”;再往前走,另一处偏殿的宫牌刻着“德清居处”,门口太监的腰牌也对应刻着“德清”二字,不用多问便知是德清公主的住处;最后在最靠里的一间暖殿,宫牌上“仙游公主居处”清晰可见,守在殿外的宫女腰牌同样印着“仙游”标识。
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他又借着路过的间隙,扫了眼殿内陈设:永康公主寝殿的妆台上,放着枚刻“永康”二字的白玉印章;德清公主的书案上,信纸末尾盖着“德清”小印;而仙游公主的寝殿里,妆盒半开,一枚黄铜小印露在外面,印文正是“仙游”,字体是标准的宫廷馆阁体。