灵堂中，烛火跳跃了一下。王孺人缓缓地、极其缓慢地转过身。惨白的孝服衬得她脸色如同金纸，脸颊上未干的泪痕在烛光下闪着微光。然而，她的眼神却平静得可怕，深不见底，如同两口埋葬了所有情绪的寒潭。她的目光，越过声嘶力竭的侯大，越过一脸“肃杀”的张师爷，最后落在了儿子徐弘祖身上。

少年披着重孝，小小的身体因极致的愤怒和难以置信的冤屈而剧烈颤抖着，赤红的眼睛死死瞪着侯大，牙齿咬得咯咯作响，仿佛下一刻就要扑上去将其撕碎。但当母亲那平静得近乎死寂的目光落在他身上时，他如同被无形的绳索捆住，所有的狂暴都被强行按捺下去，只剩下身体无法抑制的颤抖和眼中翻腾的、几乎要溢出血来的恨意。

王孺人对着儿子，极其轻微地、几不可察地摇了摇头。那眼神里传递的，是比千言万语更沉重的命令——忍！

然后，她才将目光投向张师爷，声音沙哑，却异常清晰平稳，每一个字都如同冰冷的石子投入死水：“欲加之罪，何患无辞？亡夫尸骨未寒，长子灵前血泪未干，张师爷不去缉拿真凶，倒有闲情听信恶奴构陷主母的疯言呓语？”她的语气没有愤怒，没有辩解，只有一种冰冷的陈述，带着刺骨的讽刺，“《大明律·刑律·诉讼》有载：‘奴婢告家长，非谋反、逆、叛者，皆绞。’侯大身为徐家世仆，告我杀子，依律当绞。师爷身为衙门积年老吏，莫非连这《大明令》都不记得了？还是说……”她顿了顿，目光如电，直刺张师爷眼底，“师爷觉得，这《大明律》在江阴地界，不过是一纸空文？”

张师爷被这突如其来的、引经据典的反诘噎得脸色一阵青一阵白！他万没料到这深居简出的妇人，竟对律法条文如此熟稔！侯大更是吓得一哆嗦，告主母杀子，这可是绞罪！他方才只想着泼脏水脱身，竟忘了这要命的律条！

“你……你休要混淆视听！”张师爷恼羞成怒，厉声喝道，“侯大告你杀子，人证（指陈氏等女眷）就在眼前！他手腕折断，亦是铁证！此乃血亲伦常大案，岂能以常理论之？律法之外，尚有天理人情！你因丧夫之痛，迁怒亲子，痛下杀手，又伤仆灭口，其情可悯，其行可诛！本师爷念你妇人无知，又是新寡丧子，心神错乱，故未即刻锁拿！你非但不知悔悟，反以律法相胁，诬指忠仆，实乃冥顽不灵！”他一番话，偷换概念，避重就轻，将侯大的诬告轻轻揭过，转而坐实王孺人“心神错乱”、“杀子伤仆”的罪名，更将“律法”置于“天理人情”之下，为自己的枉法裁判披上冠冕堂皇的外衣。

他不再给王孺人开口的机会，猛地一挥手，对着身后衙役喝道：“此案疑点重重！徐王氏涉有重嫌！然其心神失常，情有可原。为防其再生事端，自伤伤人，即刻将其禁足于家中，无本师爷手令，不得擅离！待县尊大人详察案情，再行定夺！至于徐家一应产业、田亩契书、银钱账册……”他目光扫过瘫在地上的侯大，声音陡然拔高，“侯大忠心护主，虽遭重创，仍心系主家！且其熟悉徐家庶务，暂由其代管！待此案了结，再行交割！尔等务必严加看守此院，不得有误！”

“是！”衙役们轰然应诺，手按铁尺，虎视眈眈地分散开，隐隐将徐家院落围住。

侯大闻言，如同打了鸡血！断腕的剧痛仿佛瞬间减轻了大半！他挣扎着爬起来，对着张师爷连连磕头，感激涕零：“谢师爷明断！谢师爷为小人做主！小人定当鞠躬尽瘁，替夫人看好这份家业！绝不让歹人趁机侵夺！”他抬起头，看向王孺人和徐弘祖的眼神，充满了毫不掩饰的得意、怨毒和即将掌控一切的贪婪。

王孺人静静地听着张师爷颠倒黑白的判决和侯大那刺耳的“谢恩”，脸上依旧没有任何表情。她只是缓缓地转过身，重新面向丈夫的棺椁，目光再次落在那血红的“忍”字之上。仿佛周遭的一切喧嚣、污蔑、构陷，都与她无关。只有那挺直的脊背，如同承载着万钧重压的礁石，在惊涛骇浪中岿然不动。

徐弘祖浑身颤抖，看着母亲那沉默而孤绝的背影，看着侯大那小人得志的嘴脸，看着衙役们那冷漠监视的目光，一股比丧父失兄更深的、冰冷刺骨的绝望和无力感，如同毒藤般缠绕上他的心脏，几乎要将他勒得窒息。他死死攥着拳头，指甲深陷掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在冰冷的青砖地上，如同无声的血泪。

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张师爷见王孺人不再言语，冷哼一声，拂袖转身，带着心满意足的神情，在衙役的簇拥下扬长而去。

侯大目送张师爷走远，脸上那副“忠仆”的面具彻底撕下。他捂着断腕，慢悠悠地踱到王孺人和徐弘祖面前，腰杆挺得笔直，脸上带着毫不掩饰的倨傲和掌控一切的得意。