她站起身，动作有些迟缓，仿佛被沉重的寒气冻僵。她没有看儿子那因压抑而剧烈起伏的肩膀，也没有去安慰墙外绝望的李老实。她只是默默地走到水缸边，舀起一瓢冰冷的清水，洗净了手上沾染的棉絮和油污。然后，她径直走向堂屋——那里，停放着丈夫和长子的棺椁。

惨白的烛火在寒风中摇曳，映照着灵牌上冰冷的名字。王孺人点燃三炷线香，插入香炉。青烟袅袅升起，模糊了她苍白沉静的侧脸。她对着灵位，缓缓地、深深地，行了三拜。动作一丝不苟，带着一种近乎悲壮的庄重。

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“相公，弘禔，”她抬起头，声音沙哑低沉，在寂静的灵堂里清晰可闻，每一个字都如同冰珠砸落，“家中琐事，勿念。妾身……自有分寸。”

她的话语很轻，却带着千钧之力。拜祭完毕，她并未停留，转身走向院门。徐弘祖默默起身，跟在母亲身后。母子二人踏出冰冷的院落，寒风吹得丧幡猎猎作响。

王孺人并未走向哭天抢地的李家，反而朝着村中里正王老栓家那扇紧闭的、略显体面的黑漆木门走去。

里正王老栓家的堂屋，烧着一盆微弱的炭火，勉强驱散了些许寒意。王老栓穿着半旧的棉袍，坐在主位的太师椅上，手里捧着一杯热茶，脸上却满是愁苦和为难。他看着站在堂下、一身素缟、形容憔悴的王孺人，以及她身后沉默如影子、眼神却深不见底的徐弘祖，只觉得头皮发麻。

“徐……徐娘子，”王老栓放下茶杯，搓着手，声音干涩，“您……您这又是何苦？那癞皮狗……是侯大的人，如今侯大又攀上了张师爷……这田水纠纷……自古清官难断家务事，何况……何况是这等浑水？”他眼神躲闪，不敢直视王孺人那双平静得可怕的眸子。

王孺人微微屈膝，行了一礼，声音不高，却异常清晰：“王里正，民妇并非来求公道。公道二字，于徐家已是奢望。”她抬起眼，目光平静地迎向王老栓，“民妇此来，只求里正依乡规旧例，主持一次‘踏田’。”

“踏田？”王老栓一愣。这是乡间解决田地、水源纠纷的老办法，由里正召集双方及相邻田主，实地勘察，凭据地形水势、田契鱼鳞图册，现场评断是非，立字为据。

“正是。”王孺人点点头，“桑园与李家田地，界限分明，沟渠走向，鱼鳞图册亦载之甚详。今日之事，孰是孰非，踏田便知。民妇只求一个‘明白’，是非曲直，自有公论。至于张师爷、侯大……民妇一介寡母，含冤负屈，苟延残喘，岂敢攀诬？只求……能在亡夫灵前，有个交代。”她的话语，将姿态放得极低，甚至带着一丝卑微的哀恳，字字句句却都紧扣着“乡规旧例”、“鱼鳞图册”、“明白”这些无可指摘的字眼，更是将“含冤负屈”、“不敢攀诬”点得清清楚楚。

王老栓被这番话噎住了。他当然知道今日之事癞皮狗是故意寻衅，侯大指使。王孺人句句在理，姿态放得如此之低，只求一个“踏田”的“明白”，若他再推诿，传出去，他这里正不仅威信扫地，更坐实了畏惧张师爷、偏袒侯大的名声。乡里乡亲的口水，有时候比官府的板子还厉害。

他额角渗出冷汗，艰难地权衡着。最终，他重重叹了口气：“罢了！明日巳时，桑园地头，踏田！”他提笔，在一张黄麻纸上草草写了几行字，算是召集相邻田主的知会。

王孺人接过那张轻飘飘、却重逾千钧的麻纸，再次屈膝行礼：“谢里正主持公道。”她的目光扫过王老栓那张愁苦的脸，眼底深处，一丝几不可察的寒芒掠过。

夜色，如同浓稠的墨汁，吞没了最后一丝天光。凛冽的寒风在窗外呼啸，如同鬼哭。狭小的西厢房里，只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗得勉强能分辨人影。炭盆里仅有的一点余烬散发着微弱的红光，驱不散刺骨的寒意。空气里弥漫着劣质灯油燃烧的呛人烟气。

王孺人、徐弘禔、徐弘祖，母子三人围坐在冰冷的炕沿。一张粗糙的桑皮纸铺在炕桌上，上面是徐弘祖用炭笔勾勒的、极其精细的桑林地形图——正是依据那张在破渔寮中发现的羊皮地图，结合他无数次暗中踏勘的记忆绘制而成。图上清晰标注着桑林深处几处隐秘的凹地、废弃的引水沟渠、以及靠近祖坟那片最为茂密、地势也最为复杂的区域——羊皮图上用朱砂圈出的“老地方”。

徐弘禔的肩伤尚未痊愈，裹着厚厚的布条，脸色在昏暗的灯光下依旧有些苍白，但眼中燃烧的仇恨火焰却比炭火更炽烈。他指着地图上那片朱砂圈出的区域，声音因激动而微微发颤：“娘！就是这里！黑三那狗贼的羊皮图上标的‘老地方’！定是侯大那狗奴才藏匿咱们徐家‘重器’的所在！明日踏田，就是天赐良机！趁乱摸进去，找到东西，有了家伙，还怕剁不了那两条恶狗？！”

他的手指因为用力而微微颤抖，眼中闪烁着嗜血的光芒，仿佛已经看到手刃仇敌的场景。