南旸岐这方枕水而居的江南村落，惯常的宁静被一声凄厉欲绝的惨嚎骤然撕裂。

“死——人——啦——！”

侯大宅邸里，那个负责送醒酒汤的粗使婆子，连滚带爬地从后角门跌撞出来，脸色煞白如同新糊的窗纸，声调扭曲得不成人腔。她一手死死抓着门框，一手指着宅子深处，仿佛里头盘踞着噬人的妖魔，喉咙里“嗬嗬”作响，竟是连一句完整的话也再难挤出。那破锣般的嘶喊，却如同投入死水的巨石，瞬间在南旸岐的晨霭中炸开！

最先被惊动的是左邻右舍。探头探脑，惊疑不定。旋即，侯家那几个素日里跟着侯大狐假虎威的爪牙，连滚带爬地冲了出来，个个面无人色，语无伦次地嘶喊着：“侯爷……侯爷被人害了！头……头都没了！”

消息如同长了翅膀的瘟疫，挟着腥风血雨的气息，以骇人的速度席卷了整个南旸岐，又如同滚雷般向邻近村落和江阴县城蔓延而去。桑林弃尸！身首异处！手段酷烈！每一个词都足以让最胆大的乡民脊背发凉。侯大！那个盘踞南旸岐多年，气焰熏天，连正经主家徐氏都敢谋害的豪奴侯大，竟以如此惨烈的方式暴毙荒野！

整个南旸岐，乃至江阴西乡，瞬间被一股无形的、令人窒息的恐惧攫住了。田间地头，市集茶馆，河边埠头，所有声音都低了下去，只剩下嗡嗡的、压抑的窃窃私语。人们交换着惊恐的眼神，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。

“听说了吗？侯大……死得那个惨哟……”“天爷！谁干的？这胆子也太大了！”“还能有谁？血债血偿……报应啊！”“嘘——！噤声！莫要惹祸上身！官差马上就到了！”“徐家……徐家那两个小子……”

猜测如同毒蔓，在恐惧的土壤里疯狂滋生。那“血债血偿”四个字，像针一样刺在每个人的心头。十年了，徐有勉那桩不了了之的冤案，那场蒙着黑幡的丧事，从未真正从乡民的记忆中抹去。如今侯大以同样暴戾的方式横死，矛头，几乎是不约而同地、无声地指向了那个沉寂了十年、只剩孤儿寡母的徐家。同情者有之，畏惧者有之，幸灾乐祸者亦有之，更多的，是一种大祸临头、风雨欲来的恐慌。

江阴县衙，三班六房如同被捅翻的马蜂窝。张师爷得到飞马急报时，正在签押房对着几份钱粮文牍，心中兀自烦闷着侯大之事带来的隐患。当“侯大身首异处，弃尸桑林”几个字眼撞入耳中，他手中的紫毫笔“啪嗒”一声掉落在摊开的账册上，溅起几点刺目的墨渍。

他脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，山羊胡子剧烈地颤抖起来，浑浊的老眼里瞬间充满了极致的惊骇、难以置信，随即转化为滔天的、几乎要焚毁理智的暴怒！侯大死了！死得如此之惨！就在他眼皮子底下！这岂止是打他的脸？这是将他张某人，连同这江阴县衙的威严，一同踩进了泥泞里，还狠狠碾了几脚！

“反了！反了天了！”张师爷猛地一掌拍在硬木桌案上，震得笔架山哗啦作响，喉咙里发出野兽般的低吼，“徐家！定是徐家那两个小孽障！还有那个深藏不露的毒妇！”他几乎不用思考，本能地将矛头死死钉在了徐家身上。侯大刚与他反目，转眼就遭此毒手，时机如此之巧，手段如此酷烈，除了那积恨十年、处心积虑要复仇的徐家母子，还能有谁？！

巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕了他的心脏。侯大死了，他张师爷和徐家之间那层遮羞布，算是彻底被血淋淋地撕开了！下一个目标……会不会就是他自己？那本要命的私账……王孺人那个毒妇，手里到底还握着多少东西？

“来人！快来人！”张师爷嘶声咆哮，因极致的愤怒和恐惧而变了腔调，“传赵捕头！点齐三班衙役！封锁南旸岐！尤其是徐家！一只苍蝇也不许飞出去！给老子搜！掘地三尺也要把那两个小畜生挖出来！”他眼中闪烁着疯狂而狠戾的光芒，“还有那个寡妇！一并锁拿！严加拷问！”

他猛地想起什么，几步抢到桌案旁，抓起一张空白拘票，手指因激动而剧烈颤抖，墨汁淋漓地写下“徐弘禔”、“徐弘祖”两个名字，又在事由一栏，力透纸背地写上“涉嫌谋害人命，凶残暴戾”！写完，犹嫌不足，又抓起惊堂木狠狠一敲案角，对着闻声赶来的赵捕头吼道：“告诉底下人！此乃十恶不赦之重犯！若遇反抗，格杀勿论！给老子往死里查！所有与徐家亲近者，皆需盘问！若有包庇，同罪论处！”

“是！师爷！”赵捕头是个满脸横肉、眼神凶悍的老吏，深知张师爷此刻已近癫狂，哪敢有半分迟疑，接过拘票，转身便如旋风般冲了出去。顷刻间，县衙内号令声、铁链碰撞声、急促的脚步声乱作一团。尖锐刺耳的铜锣声在衙门口响起，伴随着衙役们粗野的吆喝：“奉令缉拿凶犯！闲杂人等回避！速速让开！”

大队如狼似虎的皂隶、捕快，在赵捕头的带领下，杀气腾腾，马蹄踏碎街石，朝着南旸岐方向疾驰而去。烟尘滚滚，如同扑向猎物的乌云，带着森然的官威和凛冽的杀气。张师爷站在签押房的窗前，望着远去的烟尘，脸色铁青，眼神阴鸷如毒蛇。他手指深深抠进窗棂的木纹里，喃喃自语，声音里带着刻骨的怨毒和一丝不易察觉的颤抖：“王孺人……好狠的手段……老夫倒要看看，你这回如何脱身！”

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