“然，杀害朝廷命官之主犯周旺，证据确凿。”

这一番话，滴水不漏。

既将赵霖之死的直接凶手定为周家旁支的人，让周家沾了一身腥。

又点出软红阁灭口之事，暗示背后可能有更大阴谋，却不再深究——

因为再深究，就可能触及周家暗中经营妓馆、利益输送之事，那便是要撕破脸的死局。

眼下，还不是时候。

周震山脸色铁青，胸口剧烈起伏。

他如何不知这是沈砚做好的局？

周旺怕是早就被控制，甚至那供词是真是假都未可知。

但沈砚摆出了全套证据链，人赃并获，众目睽睽之下，他若强行反驳，反倒显得心虚。

更可恶的是，沈砚提到了“第三方势力”和“灭口”，这简直是明晃晃的警告——

若周家不认下这个“失手杀人”的周旺，沈砚就有可能把软红阁的脏事翻出来。

龙椅上，皇帝萧启眸光深邃，在沈砚和周震山之间缓缓扫过。

半晌，他开口道：“既然人证物证俱全，凶手亦已认罪，赵霖一案，便依沈卿所奏结案。”

“周旺杀害朝廷命官，罪无可赦，秋后问斩。”

“镇国公周震山，御下不严，致旁支子弟行为不端，酿成命案，罚俸一年，以示惩戒。”

“至于软红阁灭口案，着大理寺继续暗中查访，不可懈怠。”

“臣，领旨。”沈砚躬身，嘴角掠过一丝极淡的、旁人难以察觉的弧度。

周震山牙关紧咬，额角青筋跳动，却也只能重重跪下：“老臣……领旨谢恩。”

退朝的钟声响起，百官鱼贯而出。

周震山拂袖而去，背影压抑着滔天怒气。

几名与周家走得近的武将面色亦不好看。

反观文官队列，尤其是与沈珩交好的几位老臣，虽面色沉静，眼底却多少有些快意。

沈砚不紧不慢地走在后面。

出宫后，青锋不知从何处悄无声息地跟上，低声道：“公子，成了。”

“周家那老匹夫的脸，黑得跟锅底似的。”

“这才刚开始。”

沈砚语气平淡，眼中却冷光微凝，“周旺必须‘病逝’在狱中，不能留到秋后。”