萧明晖依然面容俊朗，双目炯炯有神，气度沉凝。

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他虽名义上仍是庄主，但自十年前那场家庭变故、独子萧归鹤迅速成长并实际接手山庄大小事务后，他已渐次退居幕后。

除非儿子离庄日久，萧明辉方重新出面稳住局面。

此刻，他目光先落在头前马车上下来的萧归鹤身上，眼中是毫不掩饰的欣慰、关切，以及如释重负。

儿子北上冒险，建功立业，更平安归来，为人父者，心中大石总算落地。

随即，他的视线转向紧随其后的慕容栖霞，在她素衣简饰却难掩清绝气度的身影上略一停留，眼中掠过温和的笑意与赞赏。

他对这姑娘并不陌生，知她是义兄柏忆安的师侄孙女，更是儿子自幼倾心、如今并肩而立的伙伴。

更重要的是，她的父亲慕容金梧，对归鹤有救命之恩。

于公于私，于情于理，萧明晖对慕容栖霞都抱有极大的好感与尊重。

“鹤儿，栖霞，一路辛苦了。”

萧明晖的声音平和醇厚，直接唤了“栖霞”之名，透着长辈的亲近与认可，礼数周到却毫不疏离。

“父亲。”“萧伯伯。”萧归鹤与慕容栖霞几乎同时躬身还礼。

慕容栖霞这一声“萧伯伯”，亦显得自然亲切。

“快进庄，外头冷。”

萧明晖侧身相让，伸手做引：

“庄里已备了热汤饭食，先好生歇息。孟衡已将碧珠姑娘和孩子们都安顿好了，就盼着你们回来呢。”

众人入庄。

山庄内部景象，慕容栖霞并不陌生，但每一次看，仍觉其设计精妙，防卫之严密隐含于雅致之中。

活水潺潺，亭台错落，松竹苍翠，虽是冬日，那份井然有序、生机内蕴的气象扑面而来。

她与萧归鹤皆能感受到，这宁静雅致之下，那套由萧归鹤亲手打造、明暗结合、层层设防的严密体系在无声运转。

廊下院中看似寻常的仆役，脚步轻盈；

某些幽静院落门口，气息沉凝；

更有些不易察觉的角落，有玄色身影如融入背景，那是鹤影卫的暗哨。

来到正厅“澄心堂”，分宾主落座。

萧明晖并未急于询问朝堂大事或一路凶险，只先命人奉上热茶点心，安排随行人员歇息，处置车马。

一切井井有条，显出名门大族深厚的底蕴与总管孟衡的得力。

待人稍散，厅内只剩萧明晖、萧归鹤、慕容栖霞、冯罡以及肃立一旁的孟衡时，气氛才稍稍转入正题。

“碧珠与孩子们可好？”慕容栖霞先问道，这是她一直挂心之事。

萧明晖抚须笑道：

“都好，都好。碧珠姑娘能干，将二十名孩子们照料得妥帖，学业武功都未落下。”

他语气轻松，带着长辈对晚辈的慈爱：

“他们住在‘知善堂’，暖和又安全，就等着你们呢。”

正说着，脚步声响起。

碧珠率先步入厅中，仍是一身利落劲装，面容清减了些，但目光锐利明亮，精神饱满。

见到慕容栖霞，她眼中难掩激动，快步上前行礼：

“栖霞小姐！您可算平安到了！”

“碧珠，辛苦你了。”慕容栖霞抬手虚扶，眼中亦有暖意。

厅外廊柱后，探出几张竭力装作严肃、却掩不住兴奋的小脸，正是阿朝、阿朔等留守的月影卫孩子。

他们规规矩矩进来问好，小脸上满是重逢的喜悦。

“好，看到你们都无恙，我便放心了。”慕容栖霞目光柔和地扫过这些熟悉的面孔，一路紧绷的心弦略略松弛。

萧明晖待他们见过，方看向儿子，语气转为商议：

“鹤儿，你离庄这些时日，按你先前信中所嘱，山庄事务我与你文叔、徐叔看着，各处产业还算平稳。”

“你临行前交代继续招募训练新血之事，孟衡一直在办，新血中可立即赴任的就有五十名。”

“眼下庄内情形，你最清楚，你看接下来如何安排？可是要按老规矩，将鹤影卫重新部署？”

文叔、徐叔都是跟随萧明晖多年的两位心腹老管事，而孟兆自儿子孟衡管家后就避嫌退居荣养了。

这话问得颇有技巧，既表明了父亲在儿子离庄期间的“代管”身份，又将决策权完全交还给了实际的主事者萧归鹤，尊重且支持。