周明礼这番话，看似公允，实则字字诛心！

表面上是要“复核勘验”证据来源，实则是在质疑慕容栖霞南行查案的正当性与合法性，将“勾结江湖”、“证据可疑”的帽子，通过“为朝廷法度计”的冠冕堂皇理由，再次扣了上来！

这分明是曹党反击的先声，亦是与曹谨言过从甚密的外戚一派的试探与发难！

不少官员的目光瞬间聚焦在慕容栖霞身上。

陆文渊眉头微蹙，但身为首辅，在皇帝未问询前，不宜轻易表态。

萧归鹤在武官班列中，眼神骤冷，手在袖中悄然握紧。

慕容栖霞心中冷笑。该来的，果然来了。

她神色不变，出列，行至御阶之前，躬身道：“陛下，臣有本奏。”

“讲。” 赵怀瑾的声音听不出喜怒。

“周尚书所言，乍听有理，实则大谬。” 慕容栖霞声音清越，字字清晰，回荡在寂静的大殿中，“臣奉旨南行，查办‘怒涛案’，乃为澄清海疆，追查掳掠妇孺、勾结外寇之元凶。”

“此非寻常刑名案件，所面对者，乃盘踞海外、耳目众多、凶残狡诈之巨寇万鎏！”

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“朝廷水师尚有力所不逮之处，若拘泥于常规查案手段，事事需经有司公文往来，层层报备，岂非打草惊蛇，令贼寇远遁，证据湮灭？”

她抬起头，目光直视周明礼，毫不退让：“臣以钦差身份，行‘便宜’之权，借江湖之力，是为克敌制胜，获取关键证物之不得已手段。此乃战时用奇，非常法可行。”

“至于证据真伪，陛下明鉴，陆相深知，所获密信、账目、资金流向，皆可反复勘验，有迹可循。”

“东南武林同道，沿海受难百姓，皆可为人证。周尚书所谓‘来源可疑’，无非是未曾亲历险境，坐守庙堂，以常理度非常之事罢了！”

“慕容侯爷此言差矣！” 周明礼面皮微红，提高声量，“朝廷法度，乃立国之本，岂可因事急便可随意变通？”

“若人人皆以‘便宜行事’为名，结交江湖，私相授受，甚至动用不明金银，则朝廷纲纪何在？法度威严何存？”

“臣并非质疑侯爷忠心，实是为防微杜渐，杜绝后世借查案之名，行勾结江湖、干预朝政之实！此风绝不可长！”

“好一个‘防微杜渐’！” 慕容栖霞尚未开口，武官班列中，一名身形魁梧、面如重枣的老将忽然出列，声若洪钟。

众人一看，乃是兵部尚书、英国公孙承宗，三朝老将，功勋卓着，在军中威望极高。他一向与清流走得近，对宦官多有不满。

孙承宗对御座一拱手，然后怒视周明礼：“周尚书！老夫是个粗人，不懂你们文官那些弯弯绕！”

“老夫只知，慕容侯爷一个女娃娃，不顾生死，远赴海疆，诛杀巨寇，夺回铁证，为国除害，为百姓申冤，这是泼天的大功！”

“怎么到了你嘴里，反倒成了不是？还要查她如何查的案？难道要她带着朝廷仪仗，敲锣打鼓去告诉海寇‘本侯来查你了，你赶紧把证据藏好’不成？简直荒谬！”

“孙老将军！” 周明礼被呛得脸色更红，“下官并非此意！下官是说，功是功，过是过，法是法！功当赏，法亦不可废！此乃为朝廷长久计！”

“哼！长久计？” 孙承宗须发戟张，“老夫看你是被曹谨言那阉货喂饱了，替他来吠叫了吧！”

“孙承宗！你……你血口喷人！” 周明礼气得浑身发抖，转向御座，“陛下！孙尚书污蔑朝廷大员，请陛下为臣做主！”

“好了！” 赵怀瑾终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了殿中的争执。

他目光缓缓扫过孙承宗、周明礼，最后落在慕容栖霞身上，停留片刻。

“慕容卿海上之功，朕已赏过。证据真伪，三司正在会审，朕自有明断。” 他语调平稳，听不出偏向，“至于周卿所言复核查案过程……陆相。”