他顿了顿，指尖摩挲着布袋边缘，补充道：“这石子遍地都是，用细沙磨磨就成，装在袋里也丢不了。乡下学堂穷，不用花一文钱。”

教室内静得能听见窗外的蝉鸣。有人撇了撇嘴，嘴角挂着不以为然——这法子也太“土”了，连竹筹的边都沾不上，简直是把严谨的算学变成了孩童玩闹。周先生的脸色彻底沉了，山羊胡微微颤抖：“陈拙！算学乃六艺之要，讲的是法理精妙！你这法子，只教机械分合，不授数理根本，是舍本逐末！岂容你在此胡言！”

陈拙的脸“腾”地红透了，从脸颊一直烧到耳根。他喉结滚动了两下，想辩说“乡下孩子就懂这个”，可话到嘴边，又被笨拙的言辞堵了回去，只攥紧了布袋，指节泛白，头却倔强地低着，不肯服软。

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“周先生，何事动气？”

平和的声音从门口传来，像阵清风吹散了室内的滞闷。众人转头，只见林战立在门框下，月白锦袍衬得身姿挺拔，脸上带着浅淡的笑意。他今日本是来巡视学堂课程，刚到廊下就听见了争执。学生们连忙起身行礼，周先生也收了怒容，快步上前，将前因后果细细说来，语气里仍带着对“歪门邪道”的不满。

林战听着，目光先落在桌上的石子上——白的莹润，黑的沉实，磨得这般光滑，看得出费了不少心思。再看向陈拙，青年垂着头，脖颈绷得笔直，耳尖还红着，可攥着布袋的手却稳得很。他没立刻说话，走到桌前，拿起那袋石子掂了掂，分量不轻，麻布被磨得有些发亮。

“这法子，是你琢磨出来的？”他转向陈拙，声音温和得像琼州的春雨。

“是……是学生想的。”陈拙抬头，眼神里带着紧张，却没躲闪。

“再演示一遍，可好？”林战将石子递还给他，目光里没有评判，只有专注。

陈拙深吸一口气，指尖的颤抖渐渐平复。这次他演示得更细，先模拟孩童抓石子的模样，故意抓多抓少，再教如何分“掌”，遇到“十颗凑两掌”时，还特意把两列白石子并拢，说“这就是十，能换一根‘长筹’记着”。他甚至想到了孩童可能会把石子弄乱，演示如何笑着帮孩子重新分——那模样，哪里还有半分平日的木讷，全是对教学的上心。

林战看得认真，指尖无意识地敲击着桌面，每到陈拙演示引导技巧时，便轻轻点头。等演示完，他沉默了片刻，目光扫过满室屏息的学生，最后落在周先生身上，缓缓开口：“周先生治学严谨，守的是算学的根，这份心意，晚辈敬佩。但……”