“民力有尽，苛政速止。”

满屋人僵住。

刘乡老手一抖，茶杯“当啷”掉在桌上，茶水溅了一腿。他没去擦，反而红了眼眶：“我儿在京城……竟不知家乡至此……我愿联名具保！”

其他人面面相觑，有人低头喝茶掩饰慌乱，有人悄悄点头。

林越假装淡定地吹了吹并不存在的烟：“咳，这天气，容易起风。”

陈风憋着笑，赶紧递上联名纸。

傍晚，城中市集。

林越故意走到守旧派常派家丁散布谣言的路口，站在卖糖葫芦的摊子前，大声对陈风说：“你说我图什么？升官？我一个只想摸鱼的咸鱼，图你家祖宗成法压得人喘不过气？”

周围人一听，都竖起了耳朵。

果然，心里刚骂完，胸口又是一热。

“天示：民为邦本，减赋利民。”

声音不大，却像钟鸣一样在街巷间滚了一圈。几个正准备散播“林越夺权”谣言的家丁当场跪了半个膝盖，吓得赶紧爬起来，灰溜溜跑了。

“天又说话了！”

“听见没？‘民为邦本’！”

“咱们没瞎闹，是老天爷都认的！”

人群沸腾。

林越趁机从包袱里掏出一叠木牌，递给身旁的商户：“写上‘待减赋开张’，挂门口。不开工可以，但得让全城知道——不是咱们不想活，是这税逼得人没法活。”

第一家挂的是王婆。

她颤巍巍把木牌钉在豆腐坊门框上，回头看了林越一眼：“我儿子昨夜问我，娘，咱们还能吃上热饭吗？我说，能。因为有人替咱们说话了。”

越来越多的店铺挂出木牌，整条街像被点燃了一样。

第二天一早，林越带着民议团二十多人，从城南走到城北，每到一处，就有人加入队伍。张阿婆走在最前头，抱着那口铁锅，像举着战旗。

路过府衙时，知府站在二堂窗后，看着底下越聚越多的人，手里的茶杯凉了都没察觉。

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“大人，”小吏低声提醒，“周家的人刚来过，说要请您过府议事。”

知府没动，只问：“林越现在在哪儿？”

“在鼓楼底下，正给百姓念《减赋十问》。”

知府闭了闭眼：“他这是……要把全城的嘴，都变成他的喇叭。”

小吏犹豫了一下：“要不要……压一压？”

“压？”知府苦笑，“你听见昨天那句话了吗？‘民力有尽，苛政速止’。我不是没试过当聋子，可天都开口了，我装得了一时，装得了一世？”

他顿了顿，声音低得几乎听不见：“再说了……我也怕。”

城东一处深宅，周文远坐在堂中，脸色阴沉。