林越刚踏进府衙偏厅，手里还攥着那块发霉的炊饼。他本想顺口吐槽一句“这年头连个饼都跟我作对”，可话到嘴边又咽了回去——自从那个街角一闪而过的身影消失后，他总觉得哪不对劲。

厅内烛火跳了跳，映得墙上影子歪斜。他没在意，把饼扔进角落的簸箕里，自己往椅上一瘫，腿翘上桌沿，靴底沾的泥蹭在官袍下摆，像极了现代工位上懒得换的脏球鞋。

“大人。”小厮探头进来，“西市那边……有点动静。”

“说人话。”

“好几家盐铺掌柜聚在后巷，嘀咕您和沈小姐联手抬价的事。还有人写了纸条塞进百姓门缝，说您修河是幌子，敛财才是真。”

林越翻了个白眼：“我连年终奖都没见过，就开始被传贪污了？”

他刚想接着抱怨，脑子里念头一冒：“这不就是舆论战吗？比公司内斗还狠。”

可等了半天，天音没响，京城也没传来女帝突然拍板的消息。他下意识摸了摸太阳穴，视网膜上系统界面静静挂着，一行字亮得刺眼：“检测到您对躺平有深刻理解。”

任务栏空空如也。

“完蛋。”他低声嘀咕，“外挂离线了？”

正说着，裴砚一脚跨进来，官帽歪了半边，手里捏着张皱巴巴的纸条：“城南百来号人围在粮铺前，举着‘还我公道’的布条。我没敢靠太近，但那些人分发的小传单……格式统一，用词讲究，连标点都规整得不像老百姓能写出来的。”

林越接过纸条扫了一眼，冷笑：“这不是民怨，是剧本杀。谁写的谁得拿最佳编剧奖。”

“更麻烦的是。”裴砚压低声音，“已经有老农信了。昨儿还有人给我递烟袋，说‘林大人以前好，现在怕是变了心’。”

林越揉了揉眉心：“所以他们不打不闹，专攻口碑？高啊，这招比弹劾奏章阴险多了。”

话音未落，门外脚步轻快，沈知意掀帘进来，裙摆带风。她一进门就甩出三份密报：“我埋在三家大盐商身边的耳目全动了。昨夜有人秘密会面，许诺只要配合散播消息，事成之后独占江州盐运十年专营权。”

“哦。”林越点点头，“原来是商业竞争披了件民意外衣。”

“你不急？”沈知意盯着他。

“急有什么用？”他反问，“我现在站出来喊‘我没贪钱’，跟老板开会时说自己不加班一个道理——越解释越像心虚。”

裴砚急道：“那你打算怎么办？任由谣言发酵？等百姓真扛着锄头上街？”

林越站起身，拍了拍衣袍上的灰：“见见那个幕后主使。”

“你疯了？”裴砚差点跳起来，“你是朝廷命官！要是被人拍下你和乱民头子私下会面的照片，第二天就能给你安个通敌谋逆的罪名！”

“那就别让他们拍。”林越语气平静，“我不穿官服，不带随从，走小巷，踩屋檐，让他连镜头都架不稳。”