林越站在宫门外的第三级台阶上，风把他的官袍吹得贴在腿上。他低头看了眼袖子里那封没署名的信，又抬头望了望皇宫深处——刚才女帝靠在窗边绣咸鱼的画面还在脑子里晃，针尖一挑，红线断了半截。

他没再回去请假。

转身拐进翰林院侧巷，在街角茶摊坐下时，沈知意已经坐在那儿嗑瓜子了。她面前摆着三碗茶，自己喝了一口，剩下两碗原封不动。

“你迟到了。”她说，“我已经等了整整十七分钟。”

“你连我几点来都能掐算？”林越拉开椅子坐下，“上次你说我心跳比账本翻页还慢。”

“我能听出你的脚步声。”她把瓜子壳吐到地上排成一行，“左脚拖地，右脚着急，像被甲方追尾。”

林越一愣：“你怎么知道……”

话没说完，裴砚从巷口小跑过来，手里拎着个布包，额头上全是汗。他一屁股坐下，先掏出罗盘放在桌上，然后才喘气：“测过了，今天不宜出行，尤其往北。磁场紊乱，可能有伏击。”

“你这玩意儿能测刺客？”林越盯着那罗盘指针打转。

“不能。”裴砚摇头，“但我发现路边狗屎分布异常密集，说明最近有人频繁踩点。”

沈知意点头：“专业。”

林越看着两人，忽然觉得有点暖。不是因为太阳出来了，是因为这两个平时一个抠门一个轴的人，居然都来了。

他把信推过去：“有人要我在路上消失。”

沈知意拿起来扫了一眼，冷笑：“写这字的人是左手写的，墨淡得像是兑了三遍水。而且笔画收尾抖得厉害，要么手残，要么骑马写的。”

裴砚接过放大镜照了照边缘：“还有轻微晕染，纸张受潮过。这不是密道传书就是驿站中转，送信人不专业，但背后主使很懂怎么藏身份。”

“所以是真警告？”林越问。

“不是警告。”沈知意把信折好还他，“是催命符的前奏。他们以为你会乖乖走官道，夜里宿店，最好还带几个随从方便灭口。”

林越摸下巴：“那咱们偏不按剧本走？”

“今晚就动身。”沈知意说，“走小路，白天行；过林区，三人结伴。他们设埋伏得提前蹲点，临时调人来不及。”

裴砚补充：“我还带了火药包，防身用。本来打算回工部做爆破实验，现在改应急物资了。”

林越看着他俩，忽然笑了：“你们一个拿算盘当暗器，一个背炸药当干粮，比我这个正主靠谱多了。”

“那你负责啥？”沈知意挑眉。

“我负责活着。”林越正色，“毕竟天音总在我快死的时候才响，关键时刻还得靠我自己喘气。”

三人对视一眼，没再多话。

一个时辰后，城西小门悄然开启，三匹瘦马驮着不起眼的行囊出了城。没有仪仗，没有文书，连马蹄都裹了布。

他们选的路线绕开了主驿道，穿的是乡野田埂，偶尔经过村落也是匆匆而过。沿途饭馆里吃饭的农夫、路边修车的老汉、放牛的小孩，没人多看他们一眼。

直到午后，进入松云岭地界。

山路陡窄，两侧林木茂密，阳光被树叶切成碎块洒在地上。马走得慢，蹄声闷闷的。