林越站在原地，手里的木牌边缘硌着掌心。他没动，也没出声，只是把那块被改过的牌子悄悄塞进袖袋。风从帐篷那边吹过来，帘子一掀，青布包袱露了一角，和工部采买司发的统一制式一模一样。

他转身走开，脚步放得不紧不慢，像是在检查别的器材。可眼角一直瞄着那顶帐篷。风再起时，帘子又开了些，里面堆着几份红印文书，还有一本账册，封面纹路眼熟——沈知意之前给他看过类似的，说是黑市交易用的暗码记法。

他脑子里一下串起来了。沈知意被抓那天，罪证是一份“私运军资”的账目，时间对不上，笔迹也别扭。当时只当是守旧派瞎编，现在看，很可能是有人拿这种暗码本做了假账，再通过采买司走流程，一路送到刑部去。

这水，比他想的深。

林越低头看了看自己沾泥的靴子，心想这事不能报官。真查起来，采买司上下几百人，谁经手的？谁盖的章？掰扯三天都理不清。而且他现在一开口，那边立马警觉，线索就断了。

得找个人，知道内情，又不怕死的。

他脑子里蹦出一个名字：吴九。

城西有个小茶摊，老板独眼，话少，但六部底层的事没有他不知道的。三年前户部贪腐案，他是唯一活下来的经办胥吏，之后就被踢出京城，表面退隐，其实消息比通政司还灵。

林越没回府，直接拐出考场后门，找了处偏巷换上便服，披件旧斗篷，帽子压低，快步往城西走。

雨还没下，天阴得像锅底。他到茶摊时，吴九正低头擦一只粗瓷碗，眼皮都没抬。

林越坐下，要了碗最便宜的粗茶。他吹了吹浮沫，开口：“采买司最近进了批南疆桐油，账上写的是修缮库房。”

吴九的手顿了一下。

“可桐油这东西，烧起来比松脂还猛。”林越继续说，“要是有人拿它点火药呢？你说巧不巧，昨天裴砚差点就在考场上试炮。”

吴九放下碗，低声说：“大人，这话不该我说。”

“我知道。”林越冷笑，“有些人拿公文当抹布，擦完桌子还能贴到账本上去。你当年就是看见有人这么干，才丢的差事吧？”

吴九脸色变了，摇头：“我不知你在说什么……这事沾不得。”他起身就要走。

林越坐在那儿没动，心里急得冒火。这老头要是走了，线索就断了。他知道的肯定更多，可就是不敢说。

他忍不住在心里喊：有话快说啊！再不说我就只能靠做梦破案了！

话音刚落，头顶一声震响。

“真相渐明，不可隐瞒！”