信末，肃王暗示此事或与先皇后当年病情有关，恳请对方尽力回想，但务必谨慎，勿要声张。

写完信，用特殊的火漆封好，唤来另一名绝对可靠的心腹，命其务必亲手交到那位老宦官手中。

做完这一切，窗外天色已微微泛白。一夜惊心动魄，肃王却毫无睡意。他走到静室，再次面对先皇后的画像。画像上的女子依旧温婉，但那双含笑的眼睛，此刻看在肃王眼中，却仿佛带着一丝淡淡的忧虑。

“母后，”肃王低声自语，“儿臣不会让他们得逞的。您的冤屈，儿臣一定会为您洗净。那些躲在暗处的魑魅魍魉，儿臣一个都不会放过。”

晨光熹微，透过窗棂，洒在肃王坚毅的侧脸上。新的一天，注定不会平静。

城西别院遇袭的消息，如同长了翅膀，在黎明前最黑暗的时刻，传入了皇宫深处。

养心殿内，皇帝一夜未眠，眼中布满血丝。影卫统领如同鬼魅般跪在御前，禀报着刚刚获悉的情报。

“……刺客约十二三人，训练有素，配合默契，进退有据，不似寻常江湖匪类，倒像是军中好手或蓄养的死士。所用兵器普通，未能留下明显线索。肃王府护卫反应迅速，拼死护住了人，未让刺客得手。刺客退走时放火，意图掩盖痕迹。”

皇帝面无表情地听着，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。“可查到源头？”

“暂无直接证据。但属下查到，三日前，齐王府一名负责采买的管事，曾与城南‘黑虎帮’的二当家在茶楼密会。黑虎帮明面上是镖局，暗地里做些见不得光的勾当，其中包括……替人解决麻烦。”

影卫统领的声音毫无起伏，“另外，德妃兄长、永昌侯府中，昨夜子时前后，有两辆运泔水的车从后门离开，比平日晚了半个时辰，且路线有些绕。属下已派人去查那两辆车的去向，以及车上是否藏了人或物。”

齐王，德妃……皇帝眼中寒光凛冽。果然是他们在背后捣鬼！刺杀证人，这是做贼心虚，狗急跳墙！他们这是想彻底堵住肃王的嘴，将先皇后之死永远掩埋！