众人面面相觑时，淮王已将密信揣入怀中，道：“此趟劳苦，去领二十两赏银，再去军医处治伤吧。”

“谢，王爷。”说罢，通讯兵拱手行礼，拖着伤腿退出营帐。

“父皇终于肯撕下伪善面具了。”淮王的眼底映着烛火的跳动，“命我彻查‘还阳草’现世传闻，暗指胡人医士与齐王私通。这哪是查病，分明是要逼齐王露出马脚！”

肖然折扇轻敲掌心，眼中闪过精光：“如此一来，齐王康健虽是争储隐患，但勾结外族便是死罪。这圣上看来对齐王也不过如此嘛！”

“即刻修书令尊。” 淮王突然按住肖然肩膀，指节因用力而发白，“御史台该有人弹劾‘胡医进京私会朝臣’之事了。”

看着肖然匆匆离去的背影，淮王坐在案前不禁陷入了回忆。案头烛火摇曳，将淮王的眉眼扭曲成狰狞的幻影，恍惚间竟与记忆中那个奶声奶气唤他“二哥”的孩童重叠。

尘封的画面在脑海翻涌。那时的后宫花园，春日海棠簌簌落下，年幼的齐王举着风筝在花丛间跌跌撞撞，睿王攥着柳枝追在后面，他和肃王则蹲在假山旁斗蛐蛐。

你追我赶，笑声惊落一地花瓣，连廊下的老太监都笑得直抹眼泪。

可不知从何时起，那些纯粹的欢乐悄然变质，四兄弟再也回不到过去。

“王爷！秦将军归营了！”帐外一声急报如惊雷般炸响，淮王拿在手中的兵书一抖，急忙应声放下。

是喜悦，也是期盼，当他掀帘而出的刹那，喉间发出一声破碎的抽气 —— 暮色中。

秦猛浑身浴血瘫在亲兵怀中，粗布衣衫早已被血流浸透，顺着衣摆蜿蜒成溪，左眼下方狰狞的伤口深可见骨，苍白如纸的脸上交错着鞭痕，在残阳下泛着诡异的颜色。

“快！抬进本王营帐！” 淮王踉跄着扶住旗杆，指节捏得旗杆咯咯作响，“传所有军医！半个时辰内若救不活他，都给本王陪葬！”他跌跌撞撞跟在担架后，目光扫过满地血渍，心都在颤抖。