“方才齐王那番阵仗...”沈砚秋拈起碟中最后一块桃花酥，酥皮在指腹下碎成金粉。

“哪里是为了几块点心？分明是要借这闹市烟火气，让百姓把 ‘病弱贤王’ 的话头传得沸沸扬扬。待民间惋惜声盖过朝堂质疑，他那‘病体痊愈’ 的戏码 ——”

他忽然将酥点送入口中，尾音含着甜腻的桃香散开，“就要唱得震天响了。”

周临渊闻言轻晃茶盏，浮沫随着涟漪荡开：“坊间早有传闻，说齐王前年冬日便已大安。”

林鹤年捏着茶盏的手蓦地顿住，“若真是如此... 这盘棋怕是要多出个狠角色了。”

沈砚秋望着空了的酥点盘，指尖摩挲着碟沿：“这桃花酥的糖霜调得妙，再添一盘如何？”

“正合我意。”林鹤年指尖勾起桌角铜铃轻晃，清脆声响惊飞了檐下雀儿。

门扉轻叩时，店小二哈着腰进来，腰间汗巾随动作晃出褶皱：“三位大人唤小的？”

“先续壶碧螺春。” 沈砚秋指节敲了敲空盘，“桃花酥再添两盘，另外... 打包三匣，要新烤的。”

“好嘞！”店小二赔着笑应下，提起铜壶正要退下，却被沈砚秋叫住。

“方才瞧见齐王的轿辇停在酒楼门口。”沈砚秋指尖拨弄着茶盏，眼尾余光扫过店小二骤然绷紧的神色，“往常也这般劳王爷亲自跑腿？”

“哎哟大人，这话可折煞小的了！”店小二慌忙摆手，汗巾在掌心攥出湿痕，“往常都是王府管家来取的，今日头一遭... 许是王爷想尝尝刚出炉的热酥？”

沈砚秋忽然从袖中摸出一锭银子，分量沉沉地压在对方掌心：“最近京中可有什么... 新鲜话头？”

店小二瞳孔骤缩，指腹摩挲着银锭边缘，喉结滚动两下才压低声音：“今早听见护军们嚼舌根，说睿王递了弹劾淮王的折子，偏巧西北急报军情。陛下虽压下了折子，退朝时却单独召见睿王，还赐了本《皇权政要》...”

他左右张望两下，探身凑近，声线压得极低：“如今大家都在揣度，这《皇权政要》是不是... 传位的暗语？不过在小的眼里 ——”

他扯了扯嘴角，笑意里掺着几分讥诮，“睿王如今倒像那靶子上的红心，枪枪都要往他身上扎呢。目标太显眼了！”