“啪！”皇帝猛地拍在桌上，震得满桌碗碟叮当作响。

热酒从壶口溅出：“朕赐他那本书，是让他研习治国之道！何时说过要立他为储？朕这把老骨头还没散架呢！”

皇帝被气得发抖的手带起一阵风。五个人慌忙跪倒在地，李德海额头叩在冰凉的青砖上：“陛下息怒！龙体为重啊！”

楼下忽然传来伙计响亮的报菜声，与雅间内凝滞的空气形成诡异的反差。皇帝盯着盘中渐渐冷去的美食，顿时失去了品尝的兴致。

“都起身吧。”皇帝执起象牙公筷说道，“早有耳闻，这福喜楼有‘ 舌尖盛宴’的名号，今日便与你们尝个新鲜。”五人垂首相顾，袖中指尖皆已沁出薄汗。

方才皇帝拍案时，那声‘朕还没死呢’的怒喝仿佛仍在梁间回荡。这满桌热气腾腾的佳肴，此刻瞧着倒像是刀尖上的宴席，五人各怀心事，不敢言语。

“谢皇上。”众人依言起身，却仍将半边屁股悬在椅沿，连呼吸都放轻了三分。

皇帝夹起一筷鸡肉，忽然抬眼：“如今身在宫外，再行宫里的规矩，倒显得生分了。”

“往后称我 ‘先生’ 即可 ——”皇帝说道。

“是”，众人应声。

只听皇帝又道：“方才听楼下说睿王府的热闹，倒让朕想起件事 ——”他忽然放下筷子，“冯七，一会吃过饭罢，你去楼下转上一圈，听听那些贩夫走卒嘴里，可有比《邸报》早三天的新闻。”

冯七刚要应 “遵旨”，却见皇帝冲他递来个眼色。

冯七猛地醒悟，垂手改口：“是，先生。不知先生想听哪类趣事？”

“自然是...”皇帝顿了顿：“比如哪家商号突然发了横财，哪位大人昨晚宿在了勾栏院，诸如此类……”

“是，先生！”冯七答道。

此时帝王的心绪正似风中悬摆的烛火，在期盼与忧惧之间摇曳不定。