陈福在一旁则暗自松了一口气，心想：原来不是讨要银钱的，看来我家王爷并没有赊帐。还好，还好，没丢人。

只听叶掌柜说道：“近来福喜楼新出的桃花酥、核桃酥、紫玉金香等糕点，备受赞誉，宫里娘娘都差人来订。原以为是尚书府徐小姐的妙思，却不想……”他忽然压低了声音，“那方子竟出自肃王府秦姑娘之手。”

肃王执盖的手，微不可察地一顿。

叶承轩见状忙拱手道：“小民斗胆，想求王爷准允小民见一见秦姑娘——或是合伙经营，或是按利分成，任凭王爷定夺。”说罢看向王爷，眼中满是恳切与期盼。

肃王垂眸盯着杯中沉浮的茶叶，脑海中迅速的思索：为母寻药、女扮男妆、肃王死士、刺杀肃王、不慎失忆、表哥来寻、妙思巧手……

一面是他想保护的人，一面是盘根错节的京城情报网。

权衡间只听他对一旁的陈福说道：“把叶掌柜方才说的事，去问问秦姑娘的意思。她若想来，便引她来；她若不愿，切不可强求——本王尊重她的决断。”

“是，卑职这就去！”说罢，陈福躬身领命，脚步声逐渐在回廊消隐。

未及半盏茶的功夫，秦颜已随陈福来到书房。只见秦颜敛衽一福：“小女子秦颜，见过王爷，见过叶掌柜。”

恰在此时，叶掌柜与秦颜目光对视的那一刻，叶掌柜猛地一惊：“你……，你怎么在这儿？”

“叶掌柜可是认得秦姑娘？”肃王锐利的视线，在两人之间逡巡。

秦颜眨着清澈的眸子，一脸无辜地说道：“不好意思，叶掌柜，我之前伤到了头，以前的事都不记得了。叶掌柜，我们之前是否认识？”

叶掌柜喉头哽了哽，终是将到了嘴边的话又咽了回去，改而笑道：“是在下认错人了。秦姑娘可愿到福喜楼来帮忙？无论是合伙经营，还是按利分成，都好商量，只求姑娘肯屈就。”

“秦姑娘，”肃王突然放下手中的茶盏，“本王说过，尊重你的心意。”

秦颜望向王爷，眼底倒是泛起一缕微光：“承蒙王爷连日照拂，小女子无以为报。总不能长在王府做个闲人，也想寻些营生才是。”

“本王还不至于连个姑娘都养不起。”肃王的这句话，让室内骤然安静了下来。