夜色如墨，刑部衙署的烛火却亮得刺眼。

王为之将勘验记录重重拍在案上，宣纸上 “桃花庄双马暴毙” 七个字被墨汁洇得发皱。他指尖叩着桌面，指节泛白：“马尸胃里的草屑验了三遍，确有曼陀罗花粉。可桃花庄马初查的草料堆里，为何半粒花粉也无？”

旁边的捕头周衍递过一盏热茶，低声道：“大人，暗影卫那帮人虽傲气，倒不至于在这点上撒谎。依属下看，我们可以派人去问一问。”

“你是说，有可能马的印记和药粉是暗影卫下的，但一刀毙命这事不是暗影卫干的，是有人仿暗影卫的手法？” 王为之端起茶盏，水汽模糊了他眼底的冷光，“这手功夫，不像江湖草莽，倒像…… 宫里出来的人。狠厉，干脆利落。”

周衍猛地抬头：“大人说的是……”

“算了，别瞎猜。” 王为之打断他，却话锋一转，“先去查三月以来，齐王府采买的药材里，有没有曼陀罗子。顺带看看，他们府里的马夫，近几个月可否有异常。”

周衍一愣：“大人怎知？”

“昨夜去桃花庄复勘，马厩墙角有被动过的痕迹，倒像是熟人做案。” 王为之指尖在纸上划出一道弧线，“能在暗影卫眼皮底下动手脚，还敢留下这么明显的痕迹，要么是蠢，要么是故意让我们看见。”

周衍刚要起身，却被王为之叫住：“让底下人悄悄查，别惊动暗影卫。他们那帮人眼里揉不得沙子，咱们若是先找到线索，怕是要闹起来。”

同一时刻，皇城西北角的暗影卫总署里，烛火忽明忽暗。

暗影卫情报司闫恒，听完属下的禀报，指节在乌木椅扶手上轻轻敲击。他一身玄衣，领口绣着暗金色的鹰隼，明明坐着，却像随时会扑出去的猛兽。

“也就是说，你们赶到桃花庄时，马已经死了，草料堆是干净的，周遭没有任何可疑足迹。” 萧彻的声音不高，却带着冰碴子，“然后三天后，刑部的人去了，就从马尸里验出了曼陀罗？”

属下单膝跪地，额头抵着地面：“是属下无能，请大人降罪。不过曼陀罗是咱们的人下的，在凤崖山追踪时下的。”

“降罪？” 闫恒冷笑一声，“现在降罪有什么用？咱们暗影卫执掌皇城密探，什么时候受过这种窝囊气？让人当猴耍，还得等着刑部来告诉咱们真相？”

他猛地起身，玄色衣袍带起一阵风：“去查齐王府最近的动向。尤其是近期，有没有人出过府，去了桃花庄方向。”

“大人怀疑齐王？” 属下抬头，眼里满是诧异，“可齐王缠绵病榻多年，近来才刚能下床走动……”