这一夜，肃王府无人安眠。徐清调动了王府最深处的力量，一道道命令在夜色中悄无声息地传递出去。关于刘忠的调查在紧锣密鼓地进行，但反馈回来的信息却支离破碎，仿佛有一只无形的手在刻意抹去他的痕迹。

只知道他近几个月确实频繁出入京城，有时借口为王府采买北地特产，有时则行踪诡秘，连王府的眼线都曾跟丢过几次。

而关于那处京郊农户的线索，在徐清派去的人赶到时，只看到一片尚有余温的焦黑废墟。火起得突然而猛烈，周围的邻居甚至没看到有人出入。所有的痕迹，所有的可能存在的证据，都在那场大火中化为乌有。这条刚浮现的线索，就这样硬生生断了。

徐清站在废墟前，任由清晨的寒风吹拂着他布满血丝的眼睛，心中的不甘与凝重如同这地上的灰烬，积了厚厚一层。刘忠，或者说他背后的人，行事之周密、狠辣，远超他的预估。

卯时将至，天色微明。肃王换上了一身便于行动的深色常服，未带任何显眼的兵器，只在内衬软甲下藏了一柄贴身短刃。他看了一眼徐清，眼神交汇间，一切尽在不言中。

“王府，就暂时交给你了。”肃王拍了拍徐清的肩膀，转身大步走出王府侧门，一人一骑，融入尚未完全褪去的夜色之中。

徐清目送肃王离去，随即带领精心挑选的十名暗卫，如同鬼魅般从另一条路线，悄无声息地赶往西郊山神庙。

西郊三十里，荒废的山神庙坐落在半山腰的密林之中，破败不堪，平时人迹罕至。徐清等人凭借高超的隐匿技巧，提前抵达，并按照事先计划，分散潜伏在庙宇周围的制高点和隐蔽角落，将整个山神庙纳入监控之下。

徐清自己则藏身于一簇茂密的灌木之后，距离庙门不足五十步，能清晰看到庙前空地的情况。

时间一分一秒过去，山林间只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣，静谧得让人心慌。

卯时三刻刚到，一阵马蹄声由远及近。肃王的身影出现在山脚下的小路上，他勒住马，警惕地环视四周，然后下马，将马拴在路边的树上，独自一人徒步走上了通往山神庙的石阶。