洪水退尽，留给襄阳的是一片黏稠的、散发着腥臭的死寂。

淤泥覆盖了每一寸曾经平整的青石板路，倒塌的梁木与破碎的瓦砾交错堆积，形成一座座小型的坟丘。空气中，弥漫着水草腐烂、尸体败坏与泥土混合在一起的复杂气味，浓重得化不开，钻入每一个幸存者的鼻腔，提醒着他们那场末日般的灾难。

城北的一处破败院落里，一个名叫王三的汉子，正用自己的身体，紧紧护着怀中瑟瑟发抖的妻女。洪水来时，他们一家侥幸爬上了房梁，眼睁睁看着家里的薄产被浊流卷走，看着邻居的哭喊声被洪水吞没。水退了，可饥饿与寒冷，成了更可怕的敌人。

街道上，死一般的安静。没有鸡鸣犬吠，只有风吹过破败门窗时，发出的呜咽声。

“爹……我饿……”女儿有气无力的声音，像一根针，扎在王三的心上。

他还能去哪里找吃的？粮铺早就被淹了，就算没淹，也被乱民抢空了。他甚至动过念头，去挖那些被泥水泡得发胀的尸体上，是否还藏着一两个干粮袋子。

就在这时，一阵沉重而整齐的脚步声，从街口传来。

王三的心猛地一紧，下意识地将妻女护得更紧。是那些杀人不眨眼的兵爷来了吗？他们是来……补刀的？

他从门缝里，恐惧地向外窥探。

来的确实是兵，是那些身披玄甲，如同铁塔一般的士兵。他们没有像王三想象中那样挨家挨户地踹门，而是沉默地，用手中的长戟与刀剑，清理着街道上的障碍。他们的动作高效而冷酷，将一具具僵硬的尸体抬上木板，用草席盖住，集中运走。

另一队士兵，则在街口的一片空地上，架起了数口巨大的行军铁锅。他们将一袋袋沉甸甸的粮食倒进去，用巨大的木勺搅动着，很快，一股浓郁的、带着米香的蒸汽，便袅袅升起。

那香气，对于已经饿了两天两夜的王三来说，简直比世间任何仙丹灵药都更具诱惑。他的肚子，不争气地“咕噜”叫了起来。

“开仓放粮！主公有令，城中所有百姓，不分老幼，皆可前来领粥！一日三餐，管饱！”

一声洪亮的呐喊，响彻了整条死寂的街道。

王三愣住了。

他不敢相信自己的耳朵。那些引水淹城，将他们推入地狱的恶魔，现在……要给他们施粥？这是什么道理？

他看到，几个胆子大的邻居，已经颤颤巍巍地从藏身处走了出来，他们手中捧着破碗，脸上带着怀疑、恐惧，但更多的是被饥饿逼出来的渴望，一步步地，朝着那口冒着热气的大锅挪去。

一个满脸横肉的玄甲兵，面无表情地从锅里舀起一勺滚烫的稠粥，倒进一个老者的破碗里。老者哆哆嗦嗦地接过，也顾不上烫，猛地喝了一大口，随即，浑浊的眼泪便夺眶而出，他“扑通”一声跪倒在地，朝着那士兵，朝着城外林渊大营的方向，重重地磕了下去。

有一个，就有第二个。

越来越多的人，从废墟中走出。他们沉默地排着队，接过那碗能救命的粥，然后，不约而同地，选择了跪下。没有喧哗，没有哄抢，只有压抑的啜泣声，和碗勺碰撞的轻响。

王三再也忍不住了。他拉着妻子，抱着女儿，冲出了院子。

当一碗温热的稠粥，终于捧在他自己手中时，这个七尺高的汉子，再也绷不住，蹲在地上，像个孩子一样嚎啕大哭。

他的女儿，小口小口地喝着粥，那张蜡黄的小脸上，终于有了一丝血色。她抬起头，看着那些曾经让她恐惧的玄甲士兵，小声问：“爹，他们……不是坏人吗？”

王三一边抹着眼泪，一边将女儿搂进怀里，声音哽咽：“他们是……是来救我们的神仙……”

……

城中的一处临时征用的府邸内。