“启程！”

随着属官一声令下，车队缓缓开动，浩浩荡荡地驶出了长安城。

车轮碾过官道，发出单调的“咯吱”声。起初，王琼还兴致勃勃，时不时掀开车帘一角，看看外面护卫的仪仗，看看那些因车队经过而退避到路旁的百姓，心中充满了身为“钦差大臣”的满足感。

但这份新鲜感，很快就被长途跋涉的枯燥与疲惫所取代。

官道远不如长安城里的街道平坦，马车颠簸得厉害，摇得他骨头都快散了架。车外的饭食，更是粗鄙难咽，不是干硬的麦饼，就是寡淡的肉干，哪里比得上长安府邸里，厨娘精心烹制的佳肴。

“唉，这鬼地方，连口热汤都喝不上。”王琼放下啃了一半的麦饼，嫌弃地擦了擦手，忍不住开始怀念起自家的生活。

不过，一想到此行的“丰功伟绩”，他又觉得这些苦，都值得了。他甚至已经开始在脑海里构思，等他回到长安之后，该如何向相国大人汇报此行的见闻，又该如何在同僚的酒宴上，绘声绘色地讲述自己是如何舌战袁绍大将，又是如何以大义感化公孙瓒的。

车队一路向东，穿过函谷关，便算是真正进入了关东地界。

这里的景象，与关中截然不同。

田地多有荒芜，沿途不时能看到被战火焚毁的村庄，只剩下断壁残垣。偶尔有衣衫褴褛的流民，像幽魂一样，麻木地走在路边，看到车队过来，眼中也没有丝毫波澜，只是默默地躲开。

王琼从车窗的缝隙里瞥见这一幕，眉头微皱。

“这些刁民，真是越来越懒散了。大好的田地不去耕种，就知道四处游荡，活该饿死。”他不悦地嘀咕了一句，放下了车帘，眼不见为净。

他无法理解，也懒得去理解，这些人的家园早已被毁，亲人早已离散，他们又能去哪里耕种呢？在他看来，这一切的苦难，都源于这些人自身的懒惰。

车队继续前行，很快便进入了河内郡，这里，已经是袁绍的势力范围了。

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空气中，似乎都多了一丝紧张的气息。护卫的甲士们，不自觉地握紧了手中的兵器，警惕地扫视着四周。

王琼也感受到了这股氛围，他那颗安逸了许久的心，终于开始有些打鼓。他悄悄掀开车帘，向外张望，却只看到连绵的丘陵与萧瑟的冬林。

“报——”

一名斥候从前方飞马而来，在车队前勒住缰绳，“前方十里，发现袁军游骑，约有数十人，正在官道上盘查过往行人！”