“正是！奇技淫巧，徒耗民力。绫罗绸缎，瓷器茶叶，乃中华贵物，岂可轻易资敌？当闭关锁国，严边防，绝往来，方是上策！”

“商路一开，边境不宁，盗匪横行，戍卒疲于奔命，恐生大患！”

反对之声，汹汹而来。沈砚不动声色，静观其变。

此时，新任户部侍郎、以干练着称的陈望之（前文科状元）出列，朗声道：“周大人此言差矣！今时不同往日。汉武帝时，国力未充，强行开边，自然耗费巨大。然我朝陛下圣明，娘娘贤德，数年休养生息，仓廪充实，工坊兴盛，所产远过于所需。货物囤积，则价贱伤民；金银不动，则如死水一潭。开通商路，正为泄余财，通有无，利国利民！”

他转向沈砚，慷慨陈词：“陛下，娘娘！西域诸国，并非铁板一块。高昌、于阗，久慕中华，可为藩屏；西突厥残部，势单力孤，正可笼络。以商利结其心，以兵威慑其胆，则商路反成羁縻之索，边防之助！至于泄露国情……只需严管‘过所’，于关市交易，何惧之有？且外商来华，见我朝物阜民丰，兵强马壮，敬畏之心更生，岂敢轻犯？”

兵部尚书王魁也声如洪钟：“陛下！末将以为，通商可行！戍边将士，亦是人，需衣食补给。商路畅通，则粮饷转运便捷，边市繁荣，士卒家属亦可经商补贴，人心安定，边防更固！总好过如今，守着穷边，坐吃山空！”

工部尚书墨衡则从实务角度补充：“开通商路，需修缮驿站、道路、关隘，此亦工程，可雇佣流民，以工代赈。往来商队，需车马、驼队、护卫，又可带动相关行当。沿途城池，因商而兴，税收必增。此乃一举多得！”

两派各执一词，争论不休。沈砚见火候已到，看了一眼身旁的苏清鸢。

苏清鸢缓缓起身，凤目扫过全场，声音清越而从容：“诸公之议，皆为国谋。然本宫有一问：昔年强汉盛唐，可曾因通商而衰？可曾因锁国而兴？”

殿内一静。

“国之大者，在民富，在兵强，在教化远播。闭门自守，看似安稳，实如坐井观天，日久必生萎靡。开关通商，虽有风险，然风险之中，蕴藏勃勃生机。”她走到那幅西域地图前，“西域之地，并非仅有‘夷狄’。更有城郭之国，耕织为生，慕我华风。其良马可强我骑兵，其美玉可饰我宫室，其葡萄、苜蓿可富我百姓，其医药、历法、乐舞可广我见闻。而我之丝绸、瓷器、茶叶、典籍，亦可化其风俗，播我文明。此非资敌，实为互利共赢，文化交融。”

“至于耗费、风险，”她转身，目光坚定，“可控可防。设市舶司以管理，发‘过所’以稽查，定税则以获利，派护卫以保安。沿途设驿站、烽燧，驻军巡逻。高昌、于阗诸国，可许以厚利，约为盟好，共保商路。如此，则风险可控，而利泽无穷。”

她最后看向沈砚，深深一礼：“陛下，北疆新定，正宜布恩信于远方。重开丝路，非仅为货殖之利，更为宣示天朝上国，海纳百川之气度，怀柔远人之仁政。请陛下圣裁！”

沈砚微微颔首，沉声道：“皇后与诸卿所言，朕已尽知。治国如烹小鲜，不可偏执一端。闭门非长治久安之策，开关亦非漫无准备之行。朕意已决：重开西域商路，设市舶司，许民间互市。然需周密部署，步步为营。”

他颁下诏令：

一、 派遣以鸿胪寺少卿张骞（巧与汉使同名）为正使、精通胡语、熟知西域情势的官员为副使，率使团三百人，携国书、礼物（丝绸、瓷器、茶叶、金银器），出访高昌、于阗、龟兹等国，宣谕启朝立国，表达通商修好之意。

二、 于凉州、沙州设“市舶提举司”，归户部、兵部共管。制定《互市条则》，规范贸易。招募熟悉商路的“译长”“导官”，组建护商队伍。

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三、 拨内帑银五十万两，修缮河西走廊驿道、关隘，重建玉门、阳关，屯田积谷，确保商路畅通安全。

四、 鼓励民间商队出关贸易，首次出关者，减免部分税赋；带回中原未有之作物、牲畜、技艺者，另行重赏。

圣旨既下，反对者虽心有不甘，然帝后意志坚决，且理由充分，只得缄口。一场面向广阔西域的宏大经贸外交战略，就此拉开序幕。

三、 使团西行，驼铃再响

景和十六年，春。张骞率领的使团，在五千精锐骑兵的护送下，浩浩荡荡开出长安，西向玉门。队伍中除了官吏、军士，还有大量精通各类技艺的工匠、医师、画师，以及满载货物的驼队。丝绸在阳光下流光溢彩，瓷器用软草仔细包裹，茶叶的清香随风飘散。

与此同时，朝廷重修玉门、阳关的工程也如火如荼地展开。流民、戍卒、招募的民夫汇聚关下，夯土砌石，修筑新城。关内，市舶司的衙署、税关、货栈、客舍迅速建起。沉寂数十年的戈壁边缘，重新响起了叮咚的斧凿声、嘈杂的人语声。

消息像风一样传遍河西，更传向西域。那个曾在丝绸之路上留下无数传奇的东方帝国，似乎苏醒了。