沈砚的目光扫过那些伏地的身影，没有丝毫动摇。“正因为朕系天下安危，北疆烽火起，亿兆黎民翘首以盼，朕岂能安坐于这九重宫阙之内？” 他走下御阶，步步行来，如同山岳移动，“昔日，朕提三尺剑，自青牛谷起兵，大小百余战，方有今日江山。这龙椅，是马背上打下来的！如今狄虏侵我疆土，掠我子民，践踏朕与皇后、与万千将士百姓共同开创的太平基业，朕若退缩，何以面对列祖列宗？何以面对边关浴血的将士？何以面对天下信赖朕的百姓？！”

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他停在跪倒的李晏面前，伸手虚扶：“李爱卿请起。你之忧，朕明白。然，此一时，彼一时。今日之启朝，非前朝积弱之时。国库充盈，粮秣如山；武备革新，火器初成；驿路畅通，政令无阻；民心稳固，上下同心。朕此去，非是逞匹夫之勇，而是要亲自去告诉北狄，告诉所有觊觎这片土地的人——”

他猛地转身，面向北方，声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着不容置疑的决绝与霸气：

“朕在，江山在！犯我启朝者，虽远必诛！”

“此役，朕要的不是击退，不是和议，而是犁庭扫穴，永绝后患！ 要让漠北草原，从此记住我启朝龙旗之威，再不敢南下牧马！”

“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！” 以王魁为首的武将们率先反应过来，激动得满面通红，轰然跪倒，吼声几乎要掀翻殿顶。沈砚的每一句话，都说到了他们心坎里。天子守国门，君王死社稷！还有什么比皇帝御驾亲征，更能鼓舞士气，更能彰显朝廷决心？

文臣们面面相觑，也被沈砚这番话中的豪气与决心所震慑。他们知道，皇帝心意已决，再劝无用。何况，细思之下，皇帝亲征，确实能最大限度整合北疆力量，震慑诸军，其象征意义和政治影响，远非任何大将可比。只是……风险太大了。

“陛下，” 苏清鸢此时起身，走到沈砚身侧，面向群臣，声音清越而沉稳，瞬间抚平了殿中最后一丝躁动，“陛下御驾亲征，乃是为国纾难，为民除害，此壮举，当为万世表率。然，正如李大人所虑，陛下身系天下，不可不周详。”

她目光扫过文武百官，条理清晰地说道：“陛下亲征，非是独行。当有周全之策：一，精选京师三大营及北疆边军精锐，组成‘北伐中军’，由陛下亲自统率，王老将军为副帅，持天子节钺，总督前线战事。二，命兵部、户部、工部，全力保障大军后勤，粮草、军械、药材，务必充足，通过驿站系统，优先输送北疆。三，诏令北疆各镇总兵、刺史，悉听陛下节制，若有违令、怠战者，副帅可先斩后奏！四，沿边境线，实施坚壁清野，将边民迁入城内或堡寨，粮草物资集中保管，绝不予狄虏可乘之机。五，陛下亲征期间，由本宫与三省长官，共同处理日常政务，重大事项，快马禀报陛下裁决。如此，前方将士用命，后方稳如泰山，方是万全之策。”

苏清鸢的安排，既充分支持了沈砚亲征的决定，又以细致周密的部署，最大限度地化解了文臣们的担忧，保障了后方的稳定与前方的供给。她将自己置于“监国”之位，更是给所有人吃了一颗定心丸——皇后之能，早已在多年理政中证明，有她在，京城乱不了。

沈砚颔首，握住苏清鸢的手，对群臣道：“皇后所言，即是朕意！即日起，朕决议御驾亲征北伐！王魁！”

“末将在！”

“命你为北伐大军副帅，即日起整顿京营，筹备出征事宜！十日内，朕要看到一支士气高昂、装备精良的雄师！”

“末将领旨！” 王魁声若洪钟。

“兵部、户部、工部，按皇后所言，即刻办理！延误者，军法从事！”

“臣等遵旨！”

圣意已决，帝国庞大的战争机器，在短暂的惊愕之后，开始以前所未有的效率轰然启动。

二、 点兵遣将，铁流北上

接下来的十日，洛阳城的气氛从年节的欢愉，迅速转向大战前的肃杀与激昂。

京营驻地，日夜喧嚣。兵甲的碰撞声、战马的嘶鸣声、军官的喝令声、士卒的操练声，交织成一片钢铁般的乐章。从武库中提出的，不仅有锋利的刀枪、坚实的盔甲，更有大批用油布严密包裹、由骡马驮运的神秘物件——那是经过数年改进、已初步具备实战能力的“雷吼”火炮和“神机”火铳。操作这些新式火器的，是从各军严格选拔、经过秘密训练的“神机营”官兵，他们沉默而精悍，眼中闪烁着对新型战争方式的好奇与自信。

户部与工部的官吏几乎跑断了腿。各地的粮仓接到紧急调令，车队在官道上排成长龙。新式的压缩干粮、肉脯、成药被大量生产打包。工部的匠坊灯火通明，赶制箭矢、修理军械、加固攻城器械。驿站系统全负荷运转，传递着各项指令与物资调度信息。

民间亦被动员起来。朝廷发布公告，招募民夫随军转运粮草，报酬丰厚。应者云集，许多青壮年怀着保家卫国的热血，或为了改善家境的实利，踊跃报名。更有富商士绅，主动捐输钱粮、车马，以助军资。