“这位……可是率领队伍猎杀野猪、又在山洪中舍命救人的沈先生？”

沈砚心中一动，面上不动声色，上前虚扶一下：“老丈请起，在下正是沈砚。不知各位拦住去路，所为何事？”

那老者闻言，浑浊的老眼中顿时涌出泪水，他身后的人群也发出一阵压抑的啜泣和骚动。

“沈先生！求您收留我们吧！”老者噗通一声跪倒在地，他身后那数十人也齐刷刷跪倒一片，“我们原是下游柳家村的村民，洪水冲毁了家园，田地被淹，实在活不下去了……一路上听闻先生仁德，待手下人极好，有肉同吃，有难同当，甚至不惜自身性命也要救人……我们、我们别无他求，只求能跟着先生，寻一条活路！我们有力气，能干活，只求一口吃的，绝不给先生添乱！”

声音凄惶，带着孤注一掷的恳求。

沈砚看着眼前这跪倒一片、在风中瑟瑟发抖的男女老幼，他们眼中那种对生存的渴望，与当初他决定带领众人猎野猪时，队伍里那些绝望中透出希冀的眼神何其相似。

他沉默了片刻，目光扫过自己身后的队伍。众人也都在看着他，王魁、李猴儿等人眼神复杂，有同情，也有对物资压力的担忧。苏清鸢站在稍后一些的位置，安静地看着他，目光清澈，带着全然的信任。

沈砚深吸一口气，拄着手杖，向前走了几步，来到那老者面前，弯腰将他扶起。

“老丈请起，大家都请起。”他的声音平和，却带着一种安抚人心的力量，“天灾无情，非我等所愿。既然相遇，便是缘分。若诸位不嫌弃前路艰险，愿意听从安排，我沈砚，欢迎诸位加入。”

此言一出，对面的人群中顿时爆发出劫后余生般的痛哭与感激之声。

“多谢沈先生！多谢沈先生收留！”

“我们一定听话！一定听话！”

沈砚转身，对王魁和李猴儿吩咐道：“清点一下人数，将我们剩下的干粮分一些给新来的乡亲，特别是老人和孩子。告诉大家，从今往后，我们便是一体，需得相互扶持，共渡难关。”

王魁和李猴儿对视一眼，压下心中的顾虑，抱拳领命：“是，沈先生！”