就在这时，苏清鸢上前一步，她的声音柔和却带着一种抚慰人心的力量，接过了沈砚的话：“沈大哥所言，正是我等眼下最大的困境。然而，天无绝人之路。”她话语中的转折，瞬间吸引了所有人的注意力。

“我与沈大哥，以及王魁、李猴儿等几位弟兄，连日来多方探寻，终于在这庐州府之外，黑石岭深处，寻得一处可供我等安身立命、自主自强之地！”苏清鸢的声音提高了一些，带着清晰的希冀，“此地名为青牛谷！”

她开始详细描述青牛谷的情况，语言生动而充满感染力：“那山谷入口，是一道天然形成的‘一线天’裂隙，狭窄异常，仅容一两人通过，其上藤蔓遮蔽，隐蔽至极，可谓一夫当关，万夫莫开之天险！”她用手比划着，仿佛那险要的入口就在眼前。

“而穿过这咽喉要道，谷内却是别有洞天！”她的声音带着赞叹，“土地平旷，沃野千亩，足以让我等开垦耕种，自给自足！更有清冽山溪贯穿其中，水源充沛甘甜！最重要的是，山谷四周，皆是如斧劈刀削般的百丈绝壁，飞鸟难渡，形成一道天然的、坚固无比的屏障！我们在内，可安心生产，休养生息；外敌纵有千军万马，亦难越雷池一步！”

随着她的描述，一幅世外桃源、安全堡垒的画卷在众人脑海中徐徐展开。许多人听得入了神，眼中逐渐焕发出光彩，尤其是那些饱经战乱、渴望安宁的妇孺和老人们。

沈砚适时接口，语气凝重而坦诚：“此地优势，清鸢已说明。但沈某也绝不隐瞒其艰辛。迁徙之路，山高林密，恐有野兽险阻；初至谷中，一切需白手起家，搭建屋舍，开垦荒地，必然异常艰苦，远不如城中现成房屋便利。而且，选择此地，也意味着我们放弃了投靠大城镇、寻求现有秩序庇护的可能，选择了完全依靠自己，于荒野中开创基业这条更为艰难、却也更为自主的道路！”

他将利弊清晰地摆在所有人面前，没有丝毫隐瞒。

“现在，”沈砚目光如炬，扫视全场，“前路两条。一者，继续留在此地，忍受赵德昌之流的盘剥与威胁，祈求一丝渺茫的怜悯与机会，命运由他人掌控。二者，放弃对这庐州城的幻想，齐心协力，共赴青牛谷，靠我们自己的双手，开辟一个完全属于我们自己的、可以当家作主的家园！前路虽艰，但未来可期！何去何从，今日，由大家共同决定！”

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他说完，便与苏清鸢静静站立，等待着众人的反应。

院落中陷入了短暂的寂静，只有篝火燃烧的噼啪声。人们交头接耳，神色激动地讨论着。利弊如此分明，选择似乎并不困难，但那“完全自主”所带来的未知与责任，也让一些习惯了依附与顺从的人感到彷徨。

这时，王魁猛地站起，粗犷的声音打破了沉默：“这还有啥好选的？！俺老王受够了这鸟气！在城里是等死，去青牛谷是创业！俺选青牛谷！跟着沈先生、苏姑娘，靠自己的拳头和汗水打下一片天，死了也痛快！”