“在远处的陨石坑里，损坏严重。”姜离平静地回答，“我可以支付报酬，换取修理帮助和物资。”

听到“报酬”，几个守卫的眼神微微亮了一下，但独眼男人依旧谨慎：“我们这里不欢迎外人！立刻离开！”

就在这时，一个苍老而虚弱的声音从棚屋深处传来：“巴顿，让她过来吧。”

被称为巴顿的独眼男人皱了皱眉，但还是侧身让开了道路。

姜离跟随他们走进聚落深处，在一个相对“完整”的、由半截货运飞船船体改造的屋子里，她见到了说话的人。

那是一个坐在简陋轮椅上的老者，须发皆白，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能看透人心。他穿着洗得发白但干净的长袍，膝盖上盖着一张磨损严重的毛毯。令人注意的是，他的太阳穴两侧植入着几个细小的、闪烁着微弱蓝光的神经接口。

“外来者，欢迎来到‘最后的火种’聚落。”老者声音温和，带着一种历经沧桑的疲惫，“我是这里的负责人，你可以叫我老摩根。”他的目光落在姜离身上，尤其是在她腰间的星辉短刃上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的异彩。

“摩根先生，打扰了。”姜离微微颔首，“我需要修理飞船的零件和能量补给，愿意用等值的物资或信息交换。”

老摩根没有直接回答，而是缓缓道：“能独自驾驶飞船穿越星涡带坠落到这里，你不是普通的探索者。你的飞船……能量签名很特别。”他抬了抬枯瘦的手指，指向窗外遥远的天空，“我在残存的观测设备里，看到了那场星涡内爆的余波。是你做的？”

姜离心中微凛，这个老摩根不简单。她既不承认也不否认，只是说道：“侥幸脱身。”

老摩根笑了笑，没有追问，转而说道：“修理飞船……我们这里资源匮乏，技术也落后了。不过，聚落里有个小伙子，以前在星环的船厂干过，或许能帮上点忙。至于零件和能量……”他叹了口气，“我们自己也朝不保夕。”

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“你们……是什么人？为什么会在这里？”姜离忍不住问道。

老摩根的眼神黯淡了一下：“我们……大多是曾经生活在附近星域的平民。家园被虚无教团摧毁，舰队被打散，侥幸逃出来的残兵败将和难民，最终漂流到了这里，苟延残喘。‘最后的火种’，是希望，也是自嘲。”