议事散去，众人心思各异地离开郡守府。刘芒却单独将孙珅留了下来，引至偏厅。

屏退左右后，刘芒脸上那强装的镇定瞬间褪去，取而代之的是一种如释重负又带着深深依赖的神情。

他亲自为孙珅斟上一杯热茶，语气充满了感激和后怕：“孙大人，今日……今日若非有您在，芒真不知该如何是好！一想到王焘那逆贼的嘴脸，想到府内那血腥场面，我……我这心里就慌得厉害。”

他抚着胸口，一副心有余悸的模样。

孙珅看着眼前这个仿佛惊弓之鸟的少年，心中那份因家族巨变而产生的戾气也不由得淡了几分，取而代之的是一丝复杂的情愫。

既有对刘芒“不堪大任”的轻视，也有一种“辅佐幼主”、掌控局面的潜在优越感，更有一丝同病相怜——他们都是王焘阴谋的受害者。

“君候不必过于惊慌，事情已然过去。如今首要之务，是稳住局面，打理好郡务，静待玄德公归来。”孙珅接过茶，语气尽量平和地安慰道。

刘芒连连点头，像抓住救命稻草一般，开始“虚心”地向孙珅请教起郡中各项政务的处理，从钱粮调度到刑狱诉讼，显得十分谦逊好学。

孙珅见刘芒如此“倚重”自己，心中受用，也暂时抛开了家族衰落的阴霾，打起精神，将自己多年的为官经验一一细致道来，耐心解答。

刘芒听得“十分认真”，不时露出恍然大悟的表情，感慨道：“孙大人真是国之栋梁！经验老道，见解深刻！芒年少无知，以往多有荒唐，如今才知处理政务之艰难。有孙大人在旁指点，芒心里才算踏实了些。否则，真不知该如何面对大哥的托付和郡中百姓的期望。”

他话语恳切，眼神“真诚”，让孙珅心中也不禁生出几分“士为知己者死”的感慨。

“唉，”孙珅也叹了口气，“玄德公为国讨贼，谁知后院起火，竟生出如此惊天变故。幸得君候洪福齐天，方能化险为夷。”

他看向刘芒的目光，少了几分审视，多了几分“这孩子也不容易”的怜悯。

觉得刘芒虽以往顽劣，但终究是个未经历练的少年，遭遇这等大事，能强撑到现在已属不易。

谈话间，刘芒好似无意地提及，语气带着惋惜和一丝忧虑：“说起来，真是令人唏嘘。想那王氏，昔日乃东莱第一世家，树大根深，谁能料到……竟落得如此身死族灭的下场？唉！孙大人，你们孙氏此番……也受牵连颇深，真是……唉！” 他连连叹息，一副兔死狐悲的模样。

这话正好戳中了孙珅的痛处，他脸色瞬间阴沉下来，心中对王氏的恨意再次翻涌。

就在这时，侍立在一旁的十三，仿佛突然想到了什么关键问题，适时地插话，语气带着明显的担忧：

“公子，孙大人！小的突然想到一事，如今王氏已倒，孙氏又……实力大损，那赵氏……岂不成了东莱郡唯一一家独大的世家了？”

“一家独大”这四个字，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了孙珅的心尖上！他浑身一震，瞳孔骤缩！是啊！当初东莱郡王、赵、孙三家鼎立，互相制衡。

如今王家覆灭，孙家濒临崩溃，只剩下赵家实力完好无损，赵圭虽随军出征，但家族根基未损！等赵圭从酸枣回来，凭借此次“从龙之功”和无人能制的家族势力，这东莱郡，还有他孙家的立足之地吗？