酸枣联军大营，连日来的喧嚣似乎暂时平息了一些。

董卓胁迫天子迁都长安，并纵火焚烧洛阳的噩耗传来，联军内部虽有趁势西进的呼声，但更多的却是各怀心思的观望与争执。

曹操力主追击，袁绍犹豫不决，各路诸侯为粮草、为路线、为谁打头阵吵得不可开交，进取之心已然懈怠。

刘备营中，气氛相对凝重。关羽和张飞虽未上演“温酒斩华雄”的传奇，但在此前联军与吕布军的几次交锋中，兄弟二人联手，硬生生战平了不可一世的“飞将”吕布，已然威震诸侯，为刘备挣得了不小的名声。

然而，刘备心中并无多少喜悦，董卓暴行、洛阳焚毁让他痛心疾首，联军如今的涣散状态更让他忧心忡忡。

这日，他正与关、张二人商议是否应曹操之邀，共同率精锐西进，尝试追击董卓残部，忽闻亲卫来报：北海相孔融来访。

刘备连忙出帐相迎。只见孔融快步走来，脸上竟带着几分激动与感激之色，远远便拱手道：“玄德公！玄德公高义，融感激不尽！”

刘备愕然：“文举兄何出此言？”

孔融取出帛书：“玄德公请看！北海来信！方知全赖令弟桃李候仗义出手，北海方转危为安！”

刘备疑惑展信。信中以孙邵、祢衡等人的口吻，详细描述了孔融率军讨董后，北海郡如何因兵力空虚，导致黄巾余孽管亥、司尤等部趁机做大，肆虐地方，百姓深受其苦。

危急关头，东莱郡“桃李候”刘芒，“感念孔北海与玄德公之情谊，不忍见友邦蒙难、生灵涂炭”，毅然派遣东莱精锐之师“新四军”入北海助剿。

在桃李候的“大力支持”和北海官民的“积极配合”下，如今黄巾已被击退，郡境渐趋安定，请孔融放心讨贼，勿以家为念云云。

信文辞恳切，但“派兵”、“助剿”等字眼让刘备心头一紧。

芒弟派兵去了北海？！他脑中轰然，这孩子……怎如此鲁莽！未经准许擅入盟友郡境，此乃大忌！他首先想到的是此举可能引发的误会和对盟谊的破坏，惊急交加。

然而，孔融接下来的话让他愣住。只见孔融毫无芥蒂，反感激道：“玄德公！令弟年少却深明大义！危难时伸出援手，保我北海安宁，此恩难忘！贤昆仲真乃汉室之幸！”

看着孔融全然的信任，刘备一时语塞。难道……芒弟真是出于好意？他试图寻找合理解释。

或许北海情势确危，芒弟年轻气盛，救人心切才先行出兵？