他远远地避开陈贵，然而，每次看到陈贵在人群中高声谈笑、拍着胸脯许诺时，杨五的胃里就一阵恐惧。

那张豪爽笑脸背后，是一个杀人的魔鬼！

陈贵并不知道杨五那日竟然在船舱。他只记得当日沉重的水花溅起老高。

赵麻子那顶油腻的毡帽在水面上浮了一下，随即被浑浊湍急的运河水卷着，迅速拖离了船边。

他当时的表现堪称完美。

当时的他在船上大喊：“赵头儿！！”

随即岸上和船上一片惊呼：“不好啦！有人落水了！！”

陈贵指着翻涌的河水，声音因为“过度震惊”而变得尖利失真：“赵…赵头儿他…他脚滑！掉下去了！快！快救人啊！”

他表现得比任何人都要焦急，第一个冲到船舷边，探出大半个身子，对着水面声嘶力竭地呼喊：“赵头儿！抓住！抓住啊！”

他那张布满汗水和“恐惧”的脸，在众人眼中无比真实。

混乱持续了很久，有人跳下水，在浑浊的河水中徒劳地摸索。

最终，只在几里外的下游芦苇荡里，捞到了赵麻子那件被水泡得发胀、缠满了水草的破褂子。

几天后，漕帮一个小管事在清理赵麻子留下的破烂时，“意外”发现了几张被老鼠啃坏了一角的货单，上面隐约记录着赵麻子长期虚报损耗、私吞银钱的证据。

管事啧啧摇头：“这赵麻子，心也太黑了，捞这么多，怕是连河龙王都看不过眼，收了他去！活该！”

“不过他捞的钱去哪里了？”

管事的将赵麻子的窝棚翻了好几遍，悻悻离去。

又过了些时日，上头似乎觉得陈贵这后生，干活肯卖命，人缘看着也不错，尤其是赵麻子出事那会儿，他表现得够仗义。

于是，一道含糊的口头任命下来，陈贵顶了赵麻子的缺，成了码头这一片十几个苦力的小头目。

别人并不知道，是陈贵把自己攒的铜钱给管事的买了好几匹好布，才换来的这小头目头衔。

消息传开的那晚，陈贵做东，在码头附近最热闹的“四海春”酒肆摆了一桌。

劣质的浊酒、油腻的猪头肉、几碟盐水毛豆花生摆满了油腻腻的桌面。他坐在上首，满面红光，声音洪亮得几乎要掀翻屋顶。

“来来来！都满上！满上！”陈贵端起粗瓷碗，碗里浑浊的酒液晃荡着，“兄弟几个，以后跟着我陈贵干！有我一口干的，绝不叫大伙儿喝稀的！这码头上的活路，咱们兄弟一起趟！”

他挨个敬酒，拍着胸脯许诺，讲着不知从哪儿听来的荤段子，引得满桌粗豪的汉子们哄堂大笑。

他划拳行令，手势老练，声音又急又响，酒水顺着下巴流进敞开的衣领也毫不在意。那豪爽、义气、能说会道的模样，活脱脱一个天生的江湖草莽。没有人不喜欢这样“敞亮”的头儿。

“陈头儿！够意思！”

“以后就跟着陈头儿干了！”

“干了！”