他想起二十年前。

那也是一个雨夜。

乾清宫中，先帝躺在龙榻上，气息奄奄。

他和三弟，也就是如今的夏景帝跪在榻前。

朝中大臣分立两侧，泾渭分明。

“朕……去后……”先帝的声音断断续续，“皇位……传予……”

那一刻，他以为自己必胜。

他文武双全，朝中支持者众多。

而大哥虽然聪慧，但生母卑微，且体弱多病，常年服药。

可先帝吐出的名字，却是“景之”。

他至今记得那一刻的感觉，如遭雷击，万念俱灰。

他看见大哥眼中的得意，三弟脸上闪过的惊愕，看见大臣们各异的表情，看见母后晕倒在地。

他不服。

当夜，他密会京营都督、锦衣卫指挥使、内阁首辅……他要兵变，要夺回本该属于自己的一切。

可消息走漏了。

大哥，不，是新登基的夏景帝，抢先一步，以“守孝”为由，将他软禁府中。

若不是他根基未稳，自己势力未损，估计自己早就死在了二十年前。

三个月后，一纸诏书将他封为汉阳王，即日就藩。

离京那日，夏景帝亲自送到城门。

那个比他大三岁的皇兄，穿着龙袍，站在城楼上，远远望着他。

他看不清皇兄的表情，只记得那天的阳光很刺眼，刺得他眼睛发疼。

“皇弟，此去汉阳，山高水远，多多保重。”夏景帝的声音通过太监传来，平静无波。

他在马车中咬牙，指甲陷进掌心。

保重？

我当然要保重。

我要好好活着，活着看你如何坐不稳那张龙椅，活着看天下如何大乱，活着……等我卷土重来那一日。

二十年。

这三十年，他无一日不想着重回京城。

表面上，他做个勤政爱民。暗地里，他招揽江湖亡命，训练死士，结交朝臣，敛财蓄势。