林员外住的村子在县城外十里地，叫“竹溪村”，因村口有溪、遍植翠竹得名。两人刚走到村口老槐树下，就见墙上贴着张刺眼的告示——红纸黑字，墨迹还没干透，标题“悬赏捉拿倭寇”几个字格外醒目，下面画着两个人像：女扮男装的身影（苏婉的轮廓，眉眼被刻意画得凶狠），旁边赶车汉子的侧影（谢君豪的络腮胡和粗布短褂，被添了几分“匪气”）。

“这是……”苏婉的脸瞬间白了，手里的药箱（紫檀木，暗格硌着肋骨）差点掉在地上。她女扮男装本是怕路上惹麻烦，却没想到反倒成了“倭寇”的铁证。还好，她已经改扮成农妇的模样了。

谢君豪一把将她拉到树后，快速扫过告示：“歪嘴县令和水匪勾结，怕咱们报官，故意污蔑。”他指了指赏银数额（五百两线索，一千两抓人），“这是要置咱们于死地——曹豹的余党还没除，又多了个歪嘴县令。”

村口几个村民正凑在一起议论，声音压得低却清晰：“听说了吗？县里来了倭寇，男的会武功，女的扮郎中偷小孩！”“张屠户说，昨天在县城看见个女扮男装的，跟告示上画的一模一样！”

苏婉的心沉到谷底。她想起雪融镇时，沈玦曾说“岭南官场腐败，曹豹余党蛰伏”，如今看来，这“蛰伏”竟如此猖獗。

林员外的家在村子最里头，是间低矮的土坯房，院墙塌了半边，门口的药幌子（写着“林氏医馆”）早就没了踪影，只余一根光秃秃的竹竿在风里摇晃。谢君豪敲了半天门，才见个老妇人颤巍巍开门——头发全白，穿着打补丁的粗布衫，是林员外的妻子王氏。

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“是……是婉丫头？”王氏看清苏婉的脸，吓得差点关门，“你们咋来了？快躲起来！县里的官差昨天还来搜过，说你表舅窝藏倭寇，被抓去县衙了！”

苏婉腿一软，扶住门框才站稳：“表舅被抓了？为什么？”

“还不是曹豹的余党！”王氏抹着泪，枯瘦的手指揪着衣角，“去年县里换了个歪嘴县令，是曹豹的把兄弟，叫马德彪。听说你要回来报仇，早就盯着咱们家。前几天你们在渡口打水匪的事传到县里，他就说你带了倭寇回来，把你表舅抓去打了个半死……”