“是的，长老。盲蜥群已经被击退，多亏了……这位来自上面的朋友。”岩盾恭敬地行礼，然后侧身让出陆晨。

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长老的目光落在陆晨身上，那清澈的眼神仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。陆晨感到脑海中那6%的深渊低语，在这目光的注视下，竟然微微沉寂了一丝，仿佛遇到了某种让它忌惮的存在。

“来自铁笼之外的灵魂……却沾染了更深邃的黑暗与……一丝微弱的希望之光。”长老缓缓开口，话语如同谜语，“欢迎你，迷途的旅者。我是萤火之民的长老，你可以叫我‘白石’。”

陆晨心中凛然。这位长老不简单！他似乎能感知到自己身上的异常！

“长老您好，我叫陆晨。”陆晨保持着基本的礼貌，“无意闯入您的领地，只为寻求暂时的庇护与……信息。”

白石长老微微颔首：“庇护可以给予，信息也可以分享。但我们萤火之民遵循等价交换的原则。你展现了你的价值，击退了盲蜥，赢得了暂时的尊重。但想要获得更多，你需要付出相应的代价，或者……证明你值得信任。”

他的目光似乎无意地扫过陆晨装着黑色金属片的口袋。“你身上的‘阴影’，很沉重。它在低语，在渴望，也在……痛苦地挣扎。”

陆晨心脏猛地一跳！这位长老竟然能如此清晰地感知到“深渊注视”的状态！

“您知道这是什么？”陆晨忍不住问道，这是他遇到第一个似乎能理解他身上异常的人。

白石长老摇了摇头，眼神中带着一丝怜悯与凝重：“古老的诅咒？异界的气息？亦或是……某个伟大存在破碎的意志？我无法确定其根源。但它充满了毁灭与终结的本质，正在缓慢地同化你的灵魂。孩子，你走在一条无比危险的道路上。”

他的话印证了陆晨最深的恐惧。

“有办法摆脱吗？或者……控制它？”陆晨追问，这是他目前最关心的问题。

白石长老沉默了片刻，手中的蓝色晶石木杖轻轻顿地。“摆脱？几乎不可能，它已与你的灵魂交织。控制？或许有一线希望，但需要极大的意志力，以及……外力的帮助。”

他抬起手指，指向洞窟深处一个方向：“在我们聚居地的深处，有一处‘宁静之泉’。泉水中蕴含着微弱的大地生机，能够在一定程度上安抚狂暴的精神，净化细微的污染。或许……能对你有所帮助。但能否借此驯服你体内的‘阴影’，取决于你自己。”

宁静之泉？陆晨心中升起一丝希望。哪怕只能缓解一丝，也是好的。

“至于信息……”白石长老继续说道，“你想知道什么？关于上面的‘铁笼’（安全区）？关于那些穿着黑皮的‘净化者’（北风号角）？还是关于……这片黑暗地底更深处的秘密？”

“都想。”陆晨直言不讳，“尤其是关于北方，以及‘净化之源’。”

“北方……净化之源……”白石长老眼中闪过一丝追忆的神色，“那是很古老的传说了。据说在极北之地，存在着生命的源头，也是污秽的终结。但通往那里的道路，早已被‘大崩塌’和无数恐怖的存在所阻断。就连我们萤火之民，也只剩下口耳相传的模糊记忆。”

他顿了顿，看向陆晨：“至于‘净化者’，他们是一群偏执的守护者（或者说，清算者），来自北方的一个强大堡垒。他们视一切‘异常’为必须净化的污染，无论是病毒、变异体，还是……像你这样的存在。你被他们盯上，并不意外。”

“那安全区……‘铁笼’下面的那扇门呢？”陆晨问出了最关键的问题，“那后面到底是什么？”

听到这个问题，白石长老的脸色变得前所未有的凝重，甚至连旁边的岩盾也屏住了呼吸。

“那扇门……”白石长老的声音压得很低，仿佛怕被什么存在听到，“连接着‘旧时代的坟墓’，也囚禁着一个……我们无法理解的‘古老噩梦’。林铎（安全区上校）是在玩火，他试图利用坟墓中的‘遗产’，却不知自己正在惊醒沉睡的毁灭。而那些‘净化者’，他们的目标之一，恐怕也是那里。”

旧时代的坟墓？古老噩梦？遗产？

信息量巨大！陆晨感觉自己在一步步接近这个末世的核心秘密。

“您知道怎么进去吗？或者……对付门后面的东西？”陆晨试探着问。

白石长老摇了摇头，眼中带着深深的忌惮：“那不是凡人应该涉足的领域。孩子，我建议你远离那里。你的当务之急，是处理你自身的危机，然后找到通往北方的路。或许……‘净化之源’才是你唯一的希望。”

就在这时，一名年轻的遗民急匆匆地跑进洞窟，对着岩盾耳语了几句。