“东面，‘花园’所在的紫雾区，雾气范围似乎有收缩迹象，内部异常能量反应降低，但未完全消失。我们的侦察队在外围发现了新的痕迹——不是菌类，而是……人类的脚印，以及车辆辙印，很新，不属于我们或已知的任何势力。脚印朝向紫雾区深处，但辙印是离开的。”

陆晨眼神一凝：“有人在我们之后进去了？还是……‘花园’本身还有其他进出途径？”

“不清楚。脚印和车辙都很专业，刻意抹去了一部分，但留痕显示装备精良，人数不多。”李戍渊道，“另外，西面‘夜行者’通过中间人传来一个模糊的口信，说北边更远处，似乎有些‘不寻常的集结’，不是废铁城，也不是他们知道的任何掠夺者团伙，像是一群……‘穿袍子的老鼠’，神出鬼没，似乎在找什么东西，或者……找人。”

“穿袍子的老鼠？”陆晨皱眉。

“形容而已。意思是隐蔽、鬼祟、成群活动，可能穿着统一或类似的兜帽长袍。”李戍渊解释，“‘夜行者’的首领说，那些人给他感觉很不好，不是暴虐，而是一种……冰冷的狂热，尽量别招惹。”

新的变数。陆晨感到王座下的暗流非但没有平息，反而因为他的几次出手，搅动了更深层的泥沙，让更多隐藏的东西开始浮出水面。

就在陆晨与李戍渊分析这些新情报时，凌匆匆走了进来，脸上带着一丝罕见的激动和困惑。

“陆晨，老李，你们看谁回来了！”她侧身让开。

门口，出现了一个让陆晨和李戍渊都微微一怔的身影。

那是一个看起来三十岁左右的男人，面容普通，带着长途跋涉的疲惫和风霜，眼神却锐利如鹰，透着一种久经沙场的沉稳与沧桑。他身上的衣服破旧但干练，背着一个鼓鼓囊囊的战术背包，腰间挂着一把磨损严重的军刀。

“秦虎？！”李戍渊惊讶地叫出了声，上前两步，仔细打量着对方，“真的是你！你还活着？！”

被称作秦虎的男人扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情：“阎王嫌我命硬，没收。”他的声音沙哑，目光扫过李戍渊，最后落在陆晨身上，尤其在陆晨脸上残留的异化痕迹和那双冰冷的眼睛上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。

陆晨也认出了这个人。秦虎，末世初期和李戍渊一样，是坚壁镇最初的创建者和核心战斗骨干之一，性格果决勇猛，经验丰富。但在大约半年前，一次外出寻找重要医疗物资的远程侦察任务中，他所带领的小队遭遇不明袭击，全员失联，被判定为牺牲。没想到，他竟然活着回来了。

“虎子，这半年你去哪儿了？发生了什么？”李戍渊难掩激动，用力拍了拍秦虎的肩膀。

秦虎深吸一口气，眼中流露出深沉的疲惫与后怕：“我们当时……不是遭遇了普通袭击。我们被卷进了一个……地方。”他似乎在斟酌词句，“一个很古老，很诡异的地下设施入口附近。为了躲避追杀，我们被迫逃了进去，结果……里面完全是另一个世界。我们被困了很久，死了很多人，最后只剩下我和另外两个兄弟，靠着一点运气和拼命，才找到另一个出口逃出来，花了好几个月才绕回这片区域。”

“地下设施？另一个世界？”凌好奇地问。

秦虎点点头，从背包里小心取出一个用油布包裹的扁平物体，打开，里面是一块残缺的、似乎是金属合金的板子，上面蚀刻着一些模糊不清的图案和无法辨认的文字符号，风格古老而怪异，与末世常见的任何标识都不同。板子边缘还有干涸的、暗褐色的疑似血迹。

“这是我从里面带出来的唯一一件相对完整的东西。”秦虎将板子递给李戍渊，“里面的东西……我没法详细说，太诡异，也太危险。但有一点我可以肯定，”他抬起头，目光再次看向陆晨，语气凝重，“那个地方，以及我们在里面遇到的‘东西’……它们对‘特殊的力量波动’，尤其是……像你身上这种，”他指了指陆晨，“混合了不同性质、显得‘不稳定’却又‘强大’的力量波动，有着超乎寻常的兴趣和……追踪能力。”

陆晨眼神骤然锐利：“你说清楚。”