陈福全的动作猛地僵住，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！这味道……不对！他下意识地想屏住呼吸，想大喊示警，但那股甜腻的气息仿佛有生命般，争先恐后地钻入他的鼻腔，瞬间麻痹了他的神智。眼前的一切开始旋转、模糊。他奋力地张了张嘴，却只发出一声微弱嘶哑的“呃……”，身体便失去了所有支撑，软软地向前扑倒，沉重的头颅“咚”一声磕在舱壁上，意识彻底沉入无边的黑暗。
内舱里，陈福全的妻子搂着两个年幼的孩子，早已在睡梦中被那无孔不入的迷烟放倒，无声无息。只有那个六岁的小女儿妞妞，因为睡前偷偷藏了一块黏糊糊的麦芽糖人，此刻正蜷缩在角落里那个半人高的粗陶米缸里，小口小口地舔着，满足地眯着眼，对外面弥漫的甜腥杀机浑然不觉。米缸盖子被她顶开了一条小小的缝隙，透进船舱里微弱的光。
几道鬼魅般的黑影，如同从河底淤泥里钻出的水鬼，悄无声息地翻上了货船的甲板。他们动作迅捷、精准、无声。舱门被轻易地撬开，黑影鱼贯而入。没有丝毫多余的声响，只有冰冷的金属在黑暗中偶尔划过布帛的微响。刀锋出鞘，映着舱内油灯最后一点将熄未熄的余光，闪过一道残酷的弧线。没有犹豫，没有怜悯。刀锋吻过脖颈，切开皮肉，割断喉管。温热的液体喷溅出来，在昏暗中呈现出一种粘稠的暗色，带着浓烈的铁锈腥气，迅速在舱底蔓延开来，与河水的湿冷气息混在一起。
一个黑影走向角落的米缸。妞妞舔糖人的动作停住了，米缸外传来一种奇怪的、黏糊糊的“啪嗒”声，还有……还有像娘亲切肉时那种声音，但更闷，更沉，一下，又一下。她小小的身体瞬间绷紧，一股从未有过的巨大恐惧攥住了她。她猛地捂住了自己的嘴，把即将溢出的呜咽死死堵了回去，牙齿却不受控制地磕在一起，发出轻微的“咯咯”声。她屏住呼吸，小小的身体蜷缩到米缸最深处，恨不得把自己嵌进冰冷的陶壁里。
米缸的盖子，被一只戴着黑色薄皮手套的手无声地掀开了一条更大的缝隙。外面浓重的血腥味和一种难以形容的冰冷杀气，如同冰水般涌了进来。妞妞惊恐地瞪大了眼睛，瞳孔里映出缝隙外晃动的一角黑色衣袍。她看到了一双眼睛，在黑暗中搜寻着，冷酷、漠然，如同打量一件死物。那双眼睛扫过米缸内部，似乎停顿了一下。妞妞的心脏骤然停止了跳动，全身的血液都冲上了头顶。她下意识地、死死地咬住了嘴里剩下的那点糖人！坚硬的竹签硌破了她的嘴唇，咸腥的味道和糖的甜腻在口中混合，她咬得那么用力，仿佛要将这唯一的慰藉连同所有的恐惧一起嚼碎、吞下！
黑影似乎确认了缸内无人，或者，他更急于处理那些已无生息的“货物”。盖子被轻轻合上。接着，是沉重的拖拽声，重物落水的沉闷“噗通”声，一下，又一下，清晰地透过米缸壁传来，震得妞妞小小的身体跟着微微发颤。每一次落水声，都像一记重锤砸在她心上。
不知过了多久，一切声响终于停止。河水似乎灌进了船舱，船体开始倾斜，发出令人牙酸的呻吟。妞妞蜷缩在冰冷的米缸底部，四周是散发着陈米气味的黑暗。嘴里那点甜味早已消失，只剩下竹签的木头味和唇齿间自己的血腥味。她不敢动，不敢哭，连呼吸都放得极轻极轻，小小的身体因为极致的恐惧而无法控制地颤抖着，像一片在寒风中即将凋零的叶子。外面，是吞噬一切的黑暗和冰冷刺骨的河水。
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无忧洞。
这名字像个巨大的、腐朽的玩笑。曾经是汴梁城引以为傲的地下排水网络，如今早已废弃，成了这座光鲜都城肚腹深处最污秽、最黑暗的溃疡。塌陷的砖石、淤积了不知多少年的污泥浊水、横七竖八的腐烂木料……构筑成一个庞大而绝望的迷宫。空气粘稠得如同凝固的油脂，充斥着浓烈的尿臊、粪便、腐烂食物以及更深层、更令人作呕的、死亡缓慢分解的恶臭。黑暗是这里的主宰，绝对的、吞噬一切光明的黑暗。只有极偶尔，不知从哪个坍塌口漏下的、被层层污浊过滤后的惨淡天光，才能短暂地刺破一小片浓黑，映照出漂浮着秽物的死水和墙壁上滑腻黏稠的苔藓，更添几分地狱般的阴森。
李癞子深一脚浅一脚地在这片活地狱里跋涉。脚下是深及小腿、冰冷滑腻的淤泥，每一步都像踩在腐烂的肉块上。破得只剩几缕布条的鞋子早已吸饱了脏水，每抬一次脚都异常沉重。他佝偻着背，紧张地喘息着，每一次呼吸都吸进大量污浊恶臭的空气，呛得他喉咙发痒，却又不敢大声咳嗽。他怀里紧紧捂着一个小布包，里面是他豁出命去才偷听到、记录下的东西——关于多宝阁，关于那些大人物的勾当，关于……影阁。他要去开封府！这是他唯一的活路！他必须活着爬出这个鬼地方！
前方不远处，一个坍塌形成的狭窄隘口透进一丝极其微弱、仿佛来自另一个世界的光。那是通往上面一个废弃菜窖的出口！李癞子浑浊的眼睛里爆发出狂喜的光芒，求生的本能驱使他爆发出最后的气力，深一脚浅一脚地拼命朝那光亮处挪去。快了，就快了！
就在他离那隘口只有几步之遥时，侧前方一处塌陷形成的、堆满腐朽梁木的黑暗角落里，一个蜷缩着的黑影动了。
那是个“乞丐”。破得难以蔽体的烂袄，油腻板结的头发遮住了大半张脸，蜷缩在角落的阴影里，如同这污秽之地自然生长出来的一部分，毫无生气。李癞子刚才经过时甚至没有多看他一眼。
此刻，那“乞丐”却猛地弹了起来！动作快得不像人，像一只被惊动的毒蜘蛛！一只脏污不堪、却异常有力的手，如同铁箍般瞬间勒住了李癞子的脖颈，巨大的力量拖得他双脚离地！另一只手中寒光一闪，一柄短刃，刃口在黑暗中泛着幽蓝的、不祥的光泽，精准地、冷酷地，从李癞子的后腰狠狠捅了进去！
“噗！”
利刃破开皮肉、穿透内脏的闷响，在这死寂的污秽空间里显得格外惊心。
“呃啊——！”李癞子眼珠暴凸，喉咙里挤出半声短促凄厉到变形的惨叫，随即被那铁箍般的手臂死死勒断。剧痛如同火山般在他腹腔内爆发、喷涌，瞬间抽干了他所有的力气和意识。温热的液体顺着冰冷的刀刃汹涌而出，浸透了他破烂的下裳，与脚下冰冷的污泥混在一起。
他徒劳地挣扎着，双脚在淤泥里踢蹬，溅起一片片散发着恶臭的黑水。那只勒着他脖子的手臂纹丝不动，像一根冰冷的铁柱。在意识彻底沉入黑暗前的最后一瞬，求生的本能驱使着他拼命向后抓挠的手，胡乱地抓到了袭击者腰间一个硬物。触感冰冷，坚硬，带着金属的棱角。他用尽残存的最后一点力气和意识，指尖死死地抠住了它，仿佛那是地狱边缘唯一的稻草。他摸到了上面凹凸的刻痕……那是一个字……一个让他灵魂都瞬间冻结的字……
“影……”一个无声的气音从他破裂的嘴唇间挤出，带着无尽的恐惧和绝望。
袭击者似乎毫不在意他的触碰，只是手臂猛地发力，将他瘫软的身体粗暴地塞进旁边一个被烂木板半掩着的、狭窄得仅容一人的塌陷孔洞里。接着，几块沉重的、散发着霉烂气味的朽木被迅速拖过来，死死堵住了洞口。动作干净利落，如同处理一堆垃圾。
黑暗的无忧洞深处，再次恢复了死寂。只有淤泥被搅动后缓慢回落的细微声响，以及那浓得化不开的、混合着新鲜血腥的恶臭，在污浊的空气中缓缓弥漫、沉淀。
夜，浓得如同凝固的墨块。梆子声早已远去，连最后一丝回音也被厚重的黑暗吞噬殆尽。巡夜的武侯张成，提着那盏光线昏蒙、仿佛随时会被黑暗扑灭的灯笼，深一脚浅一脚地沿着汴河外沿巡逻。他裹紧了身上半旧的号服，夜露深重，寒气丝丝缕缕地往骨头缝里钻，让他忍不住打了个哆嗦，牙齿磕碰出轻微的声响。靴子踩在湿滑的泥地上，发出“噗叽噗叽”的粘腻声响，在这死寂的夜里格外清晰，也格外让人心烦。河面宽阔，在夜色下是沉沉的暗色，像一块巨大无光的墨玉，只有靠近岸边的地方，被灯笼微弱的光晕勉强映照出一小片浑浊的水波，无力地拍打着系船的朽木桩子。空气中弥漫着浓重的水腥气、淤泥的腐味，还有……一股若有若无的、铁锈般的腥甜？张成皱了皱鼻子，心头莫名地跳快了几分。他下意识地握紧了腰间那根水火棍粗糙的木柄，指关节有些发白。
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