一个月的时间，在疯狂修炼与紧张筹备中，如同指间流沙，飞速逝去。

张不凡几乎是不眠不休，将每一天都压榨到了极致。在优化丹药和混沌本源经的双重辅助下，他终于在前一天晚上，成功冲破壁垒，踏入练气七层！丹田内的混沌气旋壮大了整整一圈，灵力更加浑厚精纯，流转之间，隐隐带着风雷之声。经脉被进一步拓宽巩固，所能承载的灵力总量和爆发力都得到了显着提升。

更重要的是，他对《魂刃》的掌控再上一层楼。如今已能瞬间凝聚出尺半长的魂刃，维持超过一炷香的时间，并能熟练地操控其进行复杂的攻击轨迹。他甚至初步掌握了魂刃的“隐息”技巧，发动时能量波动更加内敛，若非神识远超于他者，极难察觉。

而“魂刺陷阱”的制作成功率也稳定在了四成左右，并在苏晓的协助下，于店铺周围及几条关键路线上，布下了数十处隐匿的警戒点。张大山更是将他教导的几个基础预警符文的“能量感觉”记得滚瓜烂熟，每日像个小雷达般，警惕地监控着店铺周围的能量流动。

一切准备就绪，只待大比开幕。

这一日，天色刚蒙蒙亮，张家演武场已是人声鼎沸，旌旗招展。巨大的青石擂台坐落于演武场中央，四周是高耸的观礼台，此刻早已坐满了张家的核心成员、各位长老，以及一些受邀前来观礼的城中其他势力代表。空气中弥漫着一种肃杀而热烈的气氛。

所有骨龄符合的张家子弟，无论直系旁系，皆已到场，黑压压一片，足有数百人。有人摩拳擦掌，志在必得；有人面色紧张，惴惴不安；更有人眼神闪烁，隐晦地看向某个方向——那里，正是以张少凌为首的主家天才们聚集之地。

张少凌一身锦袍，意气风发，被一众跟班簇拥着，谈笑风生，目光偶尔扫过人群，带着毫不掩饰的轻蔑与掌控一切的自信。他的气息，赫然已是练气八层巅峰，距离九层似乎也只有一步之遥。

张不凡带着苏晓、张铁和张大山，站在人群相对边缘的位置。他今日只穿了一身干净的青色布衣，与周围许多衣着华贵的子弟相比，显得有些朴素，但那挺拔的身姿和沉静如水的眼神，却让他仿佛独立于喧嚣之外，自有一股不容忽视的气场。

张铁伤势未完全复原，脸色还有些苍白，但眼神坚定，紧紧跟在张不凡身后。苏晓依旧白纱遮面，气息清冷，仿佛周围的一切都与她无关。张大山则有些紧张地攥着衣角，小脑袋不停地转动，似乎在感知着周围无数道强弱不一的气息，脸色微微发白。

“肃静！”

一声蕴含灵力的沉喝如同惊雷，响彻整个演武场，瞬间压下了所有嘈杂。只见主持此次大比的执法堂大长老，一位面容古板、眼神锐利的老者，缓步走上主礼台。

他目光如电，扫过台下所有年轻子弟，声音不带丝毫感情：“家族大比，旨在检验尔等修为，激励后进，优胜劣汰！本届大比规则，想必尔等已然知晓。老夫不再赘言，只强调一点——擂台上，实力为尊，但亦需谨记同族之谊，若有故意残害同族者，严惩不贷！”

他这话说得冠冕堂皇，但台下不少知情人心中却是冷笑。那模糊的“失手”裁定，早已将这所谓的“同族之谊”撕得粉碎。

“现在，开始抽取‘死亡签’！”大长老一挥手。

一名执法堂弟子捧着一个巨大的、铭刻着隔绝神识符文的黑色签筒，走到了擂台前方。签筒内，是数百枚材质相同、仅以编号区分的玉签。

气氛瞬间变得更加凝重。所有人的目光都聚焦在那签筒之上。这简简单单的一抽，很可能就直接决定了许多人此次大比的命运，甚至……是修行之路的终结！

抽取顺序按照身份地位和往届排名进行。张少凌作为家主嫡孙、上届前十，自然是第一批上前。他随意地将手伸入签筒，取出一枚玉签，看都未看，脸上带着掌控一切的淡然。他身后的跟班立刻上前接过，高声报出：“甲字，三号！”

人群响起一阵低低的骚动。甲字区，意味着上半区，三号签，位置靠前。

接着，是其他几位声名在外的直系天才，林清雪、张少龙等人也依次上前抽取。