张不凡仔细观察着。他看到有风尘仆仆的修士从“佣兵酒馆”走出，脸上带着疲惫或兴奋；看到“丹鼎轩”里，一个练气期的伙计正在向顾客推销一瓶“黄龙丹”；也看到“百宝阁”门口，一个衣衫褴褛、气息萎靡的中年修士，正小心翼翼地将一个玉盒递给掌柜，脸上满是肉疼和不舍。

这就是真实的、与张家那种封闭小圈子截然不同的修真世界。更加鲜活，也更加残酷。

“看，那边。”苏晓忽然示意。

镇口方向，传来一阵清脆的铃铛声。只见一支规模不小的车队正缓缓驶入镇中。拉车的并非寻常马匹，而是四头形似犀牛、头顶生有独角的“驮山兽”。这种妖兽耐力极佳，负重力强，是长途运输的佳选。车队前后有十余名护卫，个个太阳穴高高鼓起，眼神锐利，修为多在练气中后期，领头两人更是筑基气息。

车队中间的几辆篷车装饰华丽，挂着“四海商会”的旗帜。

“四海商会，横跨数州的庞大商业组织，实力深不可测，据说背后有元婴老祖坐镇。”苏晓低声道，“他们主要经营跨州贸易，运送大宗货物和珍贵资源。看来这次天衍宗收徒，也带动了不少商机。”

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车队吸引了镇上许多人的目光。张不凡注意到，那凌波阁的少阁主凌子轩也站在不远处观望，神色间对这“四海商会”的车队也带着几分郑重。

“修真界，并非只有打打杀杀和闭关苦修。”苏晓的声音再次响起，“贸易、交流、情报、雇佣……构成了这个庞大世界的运行脉络。宗门、世家、商会、散修联盟……各方势力盘根错节。天衍宗身为南疆大宗，更是身处旋涡中心。你日后若想在宗门立足，甚至更进一步，光有实力不够，还需懂得这些。”

张不凡认真聆听，将这些话记在心里。苏晓这是在借眼前景象，向他传授修真界的生存常识。这份点拨，价值不亚于一部高阶功法。

两人逛了一圈，补充了些干粮和清水，苏晓还去一家不起眼的杂货铺买了份最新的、标注了附近势力范围和危险区域的简略地图。

“该出发了。”苏晓看了看天色，“今日需穿过前方‘落鹰峡’，峡谷两侧山高林密，是惯常的伏击之地。我们午时之前通过最为稳妥。”

张不凡点头，牵过踏雪灵驹（苏晓示意他今日可同乘，节省体力应对变故），两人一骑，离开青桑镇，再次踏上前往云天城的官道。

越往前走，官道逐渐收窄，两旁景色也从平原变为丘陵，再变为起伏的山峦。灵气似乎更加浓郁，但山林间也多了些妖兽的气息。

路上遇到的修士也多了起来，大多行色匆匆，或独自赶路，或三五成群。彼此之间保持着警惕的距离，很少交谈。

约莫一个时辰后，前方出现了一道险峻的峡谷。两座陡峭的山峰如同被巨斧劈开，中间一条蜿蜒的道路，最窄处仅容两辆马车并行。峡谷上方，有数只灰羽妖鹰盘旋，发出尖锐的鸣叫。

“落鹰峡到了。”苏晓勒住马匹，目光锐利地扫视着峡谷入口及两侧的山林，“跟紧我，神识外放，注意两侧上方和来路后方。”

她翻身下马，将灵驹收回灵兽袋（显然此袋空间不小），显然不打算在狭窄的峡谷内骑马成为靶子。